Ventana al cerebro

Por Carolina Montoro Gmez[caption id=attachment_223 align=alignleft width=180] Isabel VarelaFoto: Fundacin Areces[/caption]Isabel Varela Nieto es doctora en Ciencias Qumicas por la UCM y actualmente dirige el grupo de neurobiologa de la audicin en el Instituto de Investigaciones biomdicas Alberto Sols (CSIC-UAM). Es miembro, entre otros, de la Federacin Europea de Sociedades de Bioqumica y de la Association for Research in Otolaryngology. Coautora del libro La sordera, hoy nos habla de los avances y de la importancia de esta enfermedad en la sociedad.La prdida de audicin afecta en torno al 8% de la poblacin mundial, segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) Puede aparecer a cualquier edad?S, eso depender del tipo de sordera. La sordera congnita que se da en nios, es gentica, hereditaria y la ms grave, constituyendo el 50% total de los casos. Es importante detectarla pronto y tratarla mediante implantes para que el nio crezca adecuadamente y tenga garantas de poderse educar bien, ya que, si no oye, el lenguaje oral no se desarrolla. Otro tipo, es la sordera asociada al envejecimiento, ms o menos 1 de cada 3 personas mayores de 65 aos tiene prdida de la audicin que empeora con la edad. Adems, en los pacientes afectados se genera una situacin psicolgica de aislamiento que acelera el declive cognitivo. Yo creo que el sonido es la luz del cerebro, y hay que intervenir el problema de audicin en cuanto se detecta.Adems de la edad, qu otros factores influyen?El receptor auditivo situado en el odo interno est formado por varios tipos celulares que no se regeneran. Se nace con un nmero de clulas determinado, que se estima que son entre 20.000 y 30.000, y por distintas causas van degenerando. Entre ellas, adems de la edad, el ruido, el uso de frmacos ototxicos, la predisposicin gentica de cada persona, el estrs y las infecciones. Todo ello contribuye a que estas clulas puedan o no sobrevivir, y como no se reponen, sera un proceso irreversible que si se vive el nmero suficiente de aos te aboca a quedarte sordo.Se podra retrasar este envejecimiento prematuro?S, eso forma parte de la teora del envejecimiento activo, medidas para enlentecer la prdida auditiva como el ejercicio diario y una buena alimentacin. Sin embargo, es cierto que vivimos en una sociedad muy ruidosa, donde la sordera por trauma es la tercera causa de baja laboral. Adems, se ha visto que antes la edad a la que apareca la sordera eran los 65 aos, mientras que ahora debido al ruido, y concretamente al uso de dispositivos electrnicos que te permiten una elevada intensidad en el odo, se est adelantando.Existe algn tratamiento para esta incapacidad auditiva?Actualmente, no. Es uno de los problemas. La OMS considera que la sordera es un problema mdico por resolver. Hay soluciones protsicas para cuando ya est presente el problema, pero no existe ningn medicamento como tal para ninguno de los tipos de sordera. Por ejemplo, frente a la sordera sbita, que consiste en la prdida repentina de audicin en uno o ambos odos, lo que se hace es prescribir antinflamatorios y esperar a ver cmo evoluciona para implantar o no una prtesis. Sin embargo, las empresas farmacuticas estn invirtiendo cada vez ms en la investigacin de medicamentos que puedan prevenir la prdida auditiva.Segn estudios recientes, el consumo diario de cido flico en la dieta podra ayudar al correcto funcionamiento de la audicin, es cierto? Podra utilizarse en un futuro como tratamiento para mejorar esta capacidad?En efecto, se ha visto que la deficiencia de vitamina B, o cido flico, acelera el envejecimiento auditivo. Esta vitamina no es sintetizada por nuestro organismo, sino que hay que incluirla en la dieta. Se ha observado cmo, la gente que tiene una alimentacin pobre en cido flico oye peor. Adems, no solo pasa con este componente, tambin hay estudios que relacionan los cidos grasoscon esta patologa, de manera que un mayor consumo enlentece la prdida auditiva dependiente de edad. Tanto la vitamina B como los cidos grasos actan disminuyendo el estrs oxidativo en estas regiones.ltimamente muchas investigaciones se estn centrando en el estudio del Factor de Crecimiento similar a la Insulina de tipo I (IGF-1). Podra guardar alguna relacin la incapacidad auditiva con la diabetes?S y no. Algunas de las funciones de la insulina en el odo y en el cerebro son llevadas a cabo por el Factor de Crecimiento Similar a la Insulina de tipo I, y se ha visto que en ratones deficientes en este factor se genera un sndrome diabtico, con caractersticas similares a la diabetes, pero no es la enfermedad como tal. El IGF-1 ms bien favorece, durante el desarrollo auditivo, la diferenciacin de las neuronas y mantiene su supervivencia. Adems, tiene otras dianas en el organismo como el msculo y el hueso. Se utiliza en la clnica como frmaco en nios con problemas de crecimiento. Y en este sentido, hay un grupo japons que han conseguido que aprueben el IGF-1 para tratar la sordera sbita (resistente a corticoides) y actualmente se encuentran en la fase II de su estudio.Siendo as, Se prevn buenas expectativas de futuro para esta enfermedad?S, las expectativas son buenas. Por un lado, yo creo que algunos de estos frmacos que estn en desarrollo van a llegar al mercado, y eso va a ser muy importante. Y por otro, el avance de la electrnica y de todo lo digital ha venido a ayudar a tener cada vez mejores prtesis.Carolina Montoro GmezAlumna del Mster en Neurociencia de la UAM

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