Ventana al cerebro

Por primera vez, unaresonancia magntica ha permitido detectar, con una precisin del 80%, qubebscon antecedentes familiares desarrollarn autismo a los dos aos. El trabajo publicado en la revista Nature, lo ha llevado a cabo unequipo deinvestigadores de la Universidad de Carolina del Norte,que hautilizadoimgenes de resonancia magntica (MRI) para buscar diferencias en el desarrollotempranodel cerebrode bebsque tienen hermanos mayores con autismo, considerados dealto riesgo.Segn los investigadores,el mayorcrecimiento en el volumen cerebral de los bebs de alto riesgo que desarrollarn autismo,en comparacin con el desarrollo tpico del resto delos bebs durante el primer ao de vida,predicecon bastante exactitud la aparicin del trastorno mucho antes de que aparezcan los primeros sntomas.[caption id=attachment_228 align=alignleft width=210] Annette Estes juega con un nio de 2 aos en el Centro de Autismo de la Universidad de Washington. Foto: Kathryn Sauber[/caption]Esto significa quepodemos identificar a los nios que ms tardevan a desarrollar autismo, antes de que los sntomas visibles permitan hacerun diagnstico, explica el autor principal, JosephPiven. Y lo que es ms importante, este biomarcadortemprano,abre la posibilidadtrabajar con ellos para prevenir los dficits en sus habilidades sociales y de comunicacin, explicaPiven: Ahora el autismose diagnostica entre los dos y tres aos, cuando empiezan a aparecer diferencias en su comportamiento. Y en algunos casos el diagnstico se retrasa hasta los cuatro aos.Pero como ocurre en las enfermedades neurodegenerativas, cuando estos sntomas son visibles,el cerebro ya ha comenzado a cambiar sustancialmente, y las secuelas son ms difciles de corregir.Despus del nacimiento de un nio con autismo en una familia, los siguientes hijos podran someterse a una prueba no invasiva, como la resonacia, que podra ser clnicamente til en la identificacin de los bebs en mayor riesgo de desarrollar esta condicin.La idea sera entonces intervenir antes de la aparicin de los sntomas que definen el autismo.Adems, se podra monitorizar el efecto de las intervenciones sobre los nios durante un perodo antes de que el trastorno se haga patente, cuando el cerebro es ms maleable.Estas intervenciones pueden tener una mayor posibilidad de mejorar los resultados de los tratamientos que se inician despus del diagnstico.Este descubrimiento se ha llevado a cabo mediante un estudio prospectivo con 106 nios que tenan un hermano mayor con un diagnstico clnico del autismo (de alto riesgo) y 42 recin nacidos sin historia familiar inmediata de autismo (bajo riesgo).El anlisis de los datos de neuroimagen obtenidos entre los 6 y 24 meses de edad muestran una mayor tasa de crecimiento de la superficie cortical en los recin nacidos de alto riesgo que ms tarde fueron diagnosticados con autismo en comparacin con los lactantes de bajo riesgo y los recin nacidos de alto riesgo no diagnosticados de autismo en el primer ao de vida.El aumento de la superficie cortical est relacionado con el crecimiento excesivo de todo el cerebro observado en el segundo ao de vida los bebs de alto riesgo.Y relacionan estos cambios en el volumen del cerebro con los dficits sociales que aparecen en el segundo ao de vida.Por ltimo, los autores emplean un algoritmo de aprendizaje que puede predecir, con una buena precisin, qu nios en el grupo de alto riesgo sern diagnosticados con autismo a los 24 meses de edad.Los autores sealan que an se desconoce si estos cambios en el cerebro son especficos de autismo o pueden solaparse con otros trastornos del neurodesarrollo. Adems, advierten que tendr que repetirse el estudio en muestras mayores y replicarse los resultados antes de que pueda utilizarse este biomarcador cerebral para la deteccin temprana.Info relacionada:Autismo y sndrome de Williams, dos trastornos opuestosEl autismo visto desde las neuronas espejoCerebros en miniatura para estudiar el autismoEl cerebro de las personas con autismo tiene un exceso de sinapsisDescubren el origen de la hipersensibilidad al sonido en el autismo

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