Álex González

El 23 de Noviembre de 1934, una cantante criada entre Filadelphia y el neoyorkino barrio de Brooklin cautivaba los odos de los espectadores que esa noche se daban cita en uno de los clubs ms conocidos del mundo. El Teatro Apollo situado en el barrio de Harlem, conocido por ser lugar donde se daban cita los mejores msicos de la historia del Jazz, acoga en esa ocasin a una joven cuya infancia haba estado marcada por problemas como la prostitucin, el absentismo escolar, el abandono de su padre y los intentos de abusos sexuales. Eleanora Fagan, ms conocida en el mundo de la cancin como Billie Holiday, fue una muchacha que desde los doce aos se gan la vida cantando en clubs nocturnos. De hecho, en sus primeros aos de carrera decidi adoptar el apodo de Billie Holiday cogiendo el nombre de su admirada actriz Billie Dove, y de un msico llamado Clarence Holiday, quin segn cuentan pudo ser su verdadero padre. Pues bien, con tan slo 19 aos, Holiday se present en un escenario que ha sido cuna de grandes artistas como la tambin cantante de Jazz, Ella Fitzgerald o el Rey de la msica Pop, Michael Jackson. Un Teatro que marc un antes y un despus en su carrera, ya que el pblico qued prendado del talento que posea la cantante. Su estilo, caracterizado por la forma en la que jugaba con el tempo y su poder en la improvisacin, fue pionero dentro del Jazz. Esa noche, fue la primera de las 23 veces que cant en este Teatro Apollo, y lo hizo con dos grandes temas como The Man I Love y If The Moon Turns Green. Nos vamos a quedar con esta ltima, y dado que no hay archivos de esa velada de 1934, lo haremos con una grabacin que Holiday realiza en el ao 1952.Si la luna se pone verdeY las sombras se levantaron y caminaron ruidosamenteLas nubes caen al sueloNo me sorprenderaPorque no te enamoraste de mSi las estrellas se volvieran azulesY los sauces que lloran comenzaron a cantarEl clima cambia a primaveraNo alzara los ojosPorque no te caste, amo conmigoIf The Moon Turns Green, Billie Holiday, 1934.https://www.youtube.com/watch?v=qqMMSY-VbXMBillie Holiday, posteriormente comenz a tener una fama relevante ya que el pianista Teddy Wilson le someti a una serie de grabaciones que son oro puro. A los ritmos de Wilson se sumaba el talento improvisado de una cantante nica en ese estilo. Adems a su carrera musical hay que sumar alguna que otra participacin en cortometrajes y largometrajes con los que su fama creci. Comenz a coleccionar verdaderos xitos de la historia del Jazz como My Man, Night and Day, I Cant Get Started o You Go To My Head; y se gan apodos como Queen of the song o Lady Day. Este ltimo apodo se lo puso el saxofonista Lester Young y lo utiliz para firmar algunas grabaciones y no aparecer con su nombre real, ya que se estaba saltando algn contrato discogrfico. Recomiendo abiertamente ver la pelcula sobre su vida que se hizo en 1972 y que protagoniza la oscarizada actriz Diana Ross. Est basada en su autobiografa de 1956 y se llama de la misma manera Lady Sing The Blues. Una mujer que se code con los ms grandes artistas del continente y que goza de estar en dentro de la Santsima Trinidad de las mujeres que mejor han cantado Jazz a lo largo de la historia. Hablamos de Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald y la propia Lady Day. Pero ahora quiero quedarme con una cancin que segn la revista Time, es la Mejor Cancin del Siglo XX. Un tema muy duro, que publica en 1939, y que habla sobre los linchamientos que padeca la poblacin negra del pas de los campos de algodn. Una Fruta Rara que se convirti en uno de los primeros himnos del movimiento por los derechos civiles, y es que Billie Holiday tambin cumpla ese requisito de ser mujer, pobre y negra.Los rboles del sur dan una fruta extraaSangre en las hojas y sangre en la raz.Cuerpos negros balancendose en la brisa del surExtraa fruta colgando de los lamosEscena pastoral del sur galanteLos ojos saltones y la boca torcidaAroma de magnolias dulces y frescasEntonces el repentino olor a carne quemadaStrange Fruit, Billie Holiday, 1939.https://www.youtube.com/watch?v=Web007rzSOIHablamos de una artista que contaba historias con sus canciones, y realmente, era su propia historia. Una mujer adicta al alcohol y las drogas, que comenz fumando marihuana con la Ley Seca que asolaba en Estados Unidos, y que termin en la herona. Con una voz desgarrada por el vodka y la ginebra; a lo que habra que sumar que no tuvo las mejores compaas en el amor. Se cas con un trombonista llamado Jimmy Monroe, del cual se divorci tras engaarle con su camello, el trompetista Joe Guy. Su vida no fue fcil, como prcticamente la de ningn msico de Jazz de esos aos. La noche traa malas experiencias, y los escenarios eran el mejor lugar para contarlas. Como este otro xito llamado Ill Be Seeing You que canta a mediados de los 40.Te estar observandoEn cada hermoso da de veranoEn todo lo que sea ligero y alegreSiempre pensar en ti de esa maneraTe encontrar en el sol de la maanaY cuando la noche sea nuevaEstar mirando la lunaPero te verI ll Be Seeing You, Billie Holiday, 1944https://www.youtube.com/watch?v=9l44_n60QQ8Aclamada por muchos, muri arruinada y bajo custodia policial. Tiene varios Premios Grammys, y est en el Saln de la fama del Rhythm and Blues. Una cirrosis se la llev por delante con tan slo 44 aos. Era el ao 1959, y la mala vida que haba llevado acab con ella. Su primer arresto fue en 1947 por posesin de drogas y pas una temporada en la crcel. Estaba viviendo un gran momento musical, y por ello le quitaron la tarjeta de Cabaret de Nueva York, sin la cual no poda tocar en locales donde se vendiese alcohol. Esta tarjeta haba que renovarla cada dos aos, y se empez a utilizar en 1940. El objetivo era que los artistas con mal comportamiento estuviesen lejos de los clubs. Realmente llen teatros posteriormente, aunque en 1949 fue detenida de nuevo, y as se sumergi en los aos 50, poca en la cual escribe su autobiografa. Unos aos en los cuales se la vio bastante deteriorada fsicamente por las drogas y el alcohol. Justo un mes antes de morir fue arrestada de nuevo por posesin ilegal de narcticos, y tras haber sido vctima de varias estafas muri totalmente en la ruina econmica. Una mujer que fue puro talento, y la mejor dentro de su registro, a la cual la vida le puso piedras en el camino desde bien pequea. Una diva de la cancin que nos dej demasiado pronto y a la que recordamos por su contribucin dentro de ese tan complicado estilo musical como es el Jazz.

Álex González

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