Emilio de Miguel Calabia

Ya escrib una entrada sobre la batalla de Waterloo, cuya importancia creo que se ha exagerado. Hoy escribir sobre otra batalla sobrevalorada, la de las Ardenas. En Waterloo, al menos los franceses estuvieron en un tris de ganar, aunque en el medio plazo estaban condenados a la derrota. En las Ardenas, ni eso. Los alemanes nunca tuvieron ninguna posibilidad de victoria.Si las Ardenas ha pesado tanto en el imaginario popular, ha sido porque fue la mayor batalla en la que las tropas norteamericanas se vieron envueltas en Europa. Siendo los juegos de guerra una aficin netamente anglosajona. Me puse a contar el nmero de los mismos que existan, bien sobre el conjunto de la batalla, bien sobre el asedio a Bastogne. Al llegar a 20, me aburr de contar. En cambio, slo conozco tres juegos de guerra sobre la batalla del Ebro y dos son obra de espaoles.La batalla de las Ardenas fue una cabezonada de Hitler. Sus generales la consideraban absurda y crean que los recursos que se iban a emplear en la misma, hubieran estado mejor empleados en el frente oriental tratando de frenar a los rusos.El plan de la batalla era el siguiente: el 6 Ejrcito Pnzer liderara el ataque y conquistara el puerto de Amberes, que era clave para el avituallamiento de los Aliados; el 5 Ejrcito Pnzer atacara el centro del dispositivo norteamericano, capturara el centro de comunicaciones clave de St. Vith y continuara en direccin a Bruselas; el 7 Ejrcito Pnzer atacara en direccin sur y creara un colchn que dificultara la llegada de refuerzos norteamericanos.El objetivo clave era la captura de Amberes. Si se consegua, el 1 Ejrcito canadiense, el 2 Ejrcito britnico y los 1 y 9 Ejrcitos estadounidenses quedaran aislados, repitindose la situacin que hubo en Dunquerque en 1940. Aparte del desbarajuste estratgico que supondra, Hitler apostaba por que una derrota sonada causase unas disensiones tales entre los aliados anglo-norteamericanos, que su alianza se rompiese.La mayor parte de sus generales consideraba el plan una locura y hubiera preferido una opcin ms modesta: envolver y destruir a las tropas norteamericanas que guarnecan el sector y, tal vez, llegar hasta el ro Mosa. En cuanto a lo primero, los alemanes les causaron a los norteamericanos 20.000 muertos, 40.000 heridos y 23.000 desaparecidos. En cuanto a lo segundo, nunca consiguieron acercarse lo suficiente al Mosa.Hay que reconocer con todo que el plan no estaba mal pensado y que los alemanes tenan varias bazas a su favor: sus tropas estaban muy bien entrenadas y tenan la moral muy alta; los tanques alemanes les daban mil vueltas a los norteamericanos (hay una escena en Corazones de acero en la que un Tigre alemn se cepilla a cinco Shermans norteamericanos, hasta que otro Sherman consigue colocarse a su espalda y le endia un pepinazo; la escena no es del todo verosmil: el Tigre alemn hubiera podido cargarse a veinte Shermans sin que se le desconchase la pintura); la absoluta sorpresa, que se debi tanto a la meticulosidad con la que realizaron sus maniobras de despiste (un ejemplo de la meticulosidad alemana: dejaron que creer que Rundstedt, conocido por ser un general defensivo, haba reemplazado al agresivo Model al frente de ese grupo de Ejrcitos) como a lo confiados que estaban los mandos aliados, que no crean que a esas alturas del partido los alemanes pudieran organizar una ofensiva como la que montaron. Una ltima baza inesperada es que una buena parte de las tropas norteamericanas que tenan enfrente eran bisoas y de poca calidad y se vinieron abajo en la primera embestida.He dicho lo que jugaba a favor de los alemanes, lo que no he dicho es todo lo que jugaba en contra, que era mucho. Lo principal era el abrumador predominio aliado en los aires, que contaban con casi tres veces ms aviones que los alemanes. La ofensiva, precisamente, se organiz aprovechando el mal tiempo, que impedira volar a los aviones aliados. Pero el mal tiempo tarde o temprano se termina. Otra cosa que jugaba en su contra era la escasez de combustible. De hecho, dentro de sus planes estaba hacerse con los depsitos de combustible de los Aliados para poder proseguir la ofensiva. Es decir, que una parte importante del xito del ataque se basaba en dos imponderables fuera del control de los alemanes: el tiempo y la captura de los depsitos de combustible aliados.Al final las causas principales de la derrota alemana seran esas dos. Cuando el mal tiempo ces al octavo da de batalla, la superioridad area aliada comenz a hacerse sentir. Un fallo adicional de los alemanes es que tenan a sus mejores pilotos en el frente oriental. Los pilotos alemanes del frente occidental eran bisoos y, adems, dadas las carencias de combustible, les faltaban horas de vuelo de entrenamiento. Aun as, los cazas alemanes eran muy superiores a los norteamericanos, pero la proporcin era de uno a casi tres.El combustible fue el otro gran taln de Aquiles de los alemanes. No consiguieron hacerse con los depsitos de los Aliados, que los hicieron arder antes de permitir que cayeran en sus manos y tan pronto los cielos se despejaron, los bombardeos de la aviacin aliada complicaron sobre manera el avituallamiento de las tropas.Una tercera razn para el fracaso fue que se coloc a las SS en la punta de lanza. Las SS podan estar mejor dotadas, pero los soldados de la Wehrmacht eran ms veteranos y combatan mejor. Eran ellos los que hubieran debido abrir camino.La opinin mayoritaria es que la ofensiva de las Ardenas slo sirvi para desgastar al Ejrcito alemn y que habra sido preferible haber empleado esas tropas como reserva mvil en el frente oriental, donde la amenaza sovitica era mayor. De hecho, el 12 de enero de 1945 los rusos lanzaron una ofensiva en el Vstula que les llev en dos semanas a cubrir los 300 kilmetros que separaban ese ro del Oder.Aun cuando parezca que todo estaba dicho sobre la batalla de las Ardenas, siempre aparece algn historiador revisionista que le quiere dar la vuelta a la Historia.Peter Caddick-Adams en Snow and Steel afirma que la motivacin principal de Hitler para lanzar la ofensiva era poltica ms que militar. No buscaba tanto darle la vuelta a la situacin en el frente occidental, como reafirmar su control sobre el Ejrcito y la jerarqua nazi despus del atentado de von Stauffenberg contra su vida en julio de 1944. Sin negar que Caddick-Adams pudiera tener una pizca de razn, yo sigo pensando que su principal motivacin fue la militar.Otra interpretacin de Caddick Adams mucho ms discutible es que Hitler eligi las Ardenas por la obsesin que senta por los bosques, que le vena de la fascinacin que le generaban Wagner y la mitologa germnica. Me gustan la mstica y la visin romntica de la vida, pero cuando uno lanza sus ltimas reservas de tanques a una batalla, generalmente lo hace por razones ms pedestres. Las Ardenas tenan a su favor, entre otras cosas, que era un frente donde los Aliados no se esperaban un ataque y que, adems, estaba guarnecido en gran parte por tropas bisoas. Era el mejor punto de arranque si el objetivo final era llegar a Amberes.En 2015 el historiador sueco Christer Bergstrm public Ardenas, la batalla, en la que afirma que los planes de Hitler no eran tan descabellados, de hecho los considera magistrales, y que tuvo un 50% de posibilidades de conseguir el objetivo de llegar a Amberes. En su opinin los dos elementos clave del fracaso fueron que las SS sirvieran de punta de lanza de la ofensiva y que no se hubiera utilizado a los pilotos ms veteranos que luchaban en el frente oriental.Eso s, por muy revisionista que sea, l mismo reconoce que una victoria alemana en las Ardenas slo hubiese llevado a una prolongacin de la guerra en Europa y a que la primera bomba atmica se hubiera probado en Alemania y no en Japn.

Emilio de Miguel Calabia

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