Estamos navegando aguas desconocidas. El orden internacional liberal que nos dio prosperidad y estabilidad se está desmoronando. Irónicamente, el país que más se benefició de él, Estados Unidos, está cuestionándolo. Una nueva Guerra Fría podría estar gestándose. Pero esta vez, el oponente no es un coloso burocrático y gerontocrático, sino un país que ha demostrado su inventiva, resiliencia y capacidad para planificar a largo plazo.
Las potencias medianas se benefician más de la estabilidad geopolítica y de un orden internacional basado en reglas. Estamos entrando en una época en la que las potencias medianas no tendrán ninguna de estas ventajas.
India se encuentra en un vecindario imposible. Al norte está China. India reclama como administrado por China Aksai Chin, que se encuentra en la encrucijada del Tíbet, Xinjiang y Cachemira. En Arunachal Pradesh ocurre lo contrario: India administra el territorio y China lo reclama. De vez en cuando, ocurren enfrentamientos fronterizos que no se espera que escalen a algo mucho más grave. La situación en los Himalayas es un serio irritante en las relaciones bilaterales sino-indias.
Más relevantes son las relaciones de China con el gran rival de India, Pakistán. China y Pakistán tienen una Alianza Estratégica Cooperativa para todos los tiempos, una especie de asociación que solo es superada por otras 4 naciones (Rusia, Bielorrusia, Corea del Norte y Hungría). China está construyendo en Pakistán una de las infraestructuras más importantes de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI): el Corredor Económico que conecta la provincia de Xinjiang con el puerto de Gwadar en el Mar Arábigo. Un buen entendimiento entre India y Pakistán no ha sido posible hasta ahora debido a dos factores. El primero es Cachemira. El segundo es el ejército pakistaní, especialmente el ISI. Cada vez que un gobierno civil en Pakistán ha intentado mejorar las relaciones con India, el ejército lo ha boicoteado de alguna manera.
El otro gran vecino en el sur de Asia es Bangladesh, uno de los cinco países más densamente poblados del mundo. Las relaciones entre India y Bangladesh no son fáciles. Hay demasiados irritantes. Por mencionar algunos: inmigración ilegal a India. No existen cifras fiables, pero las estimaciones apuntan a varios millones de migrantes bangladeshíes en India. Normalmente están en la frontera entre los dos países o en las tres principales ciudades: Kolkata, Mumbai y Delhi; el uso de las aguas del Brahmaputra, siendo India el país aguas arriba; India y Bangladesh comparten una frontera de 4.096 kilómetros. India protesta por la porosidad de estas fronteras, lo que contribuye a la migración ilegal. Un problema adicional es la inestabilidad política de Bangladesh.
Tradicionalmente, la política exterior de India se ha centrado en ser el hegemón en el sur de Asia. Este enfoque ya no es adecuado. No tiene en cuenta que India quiere convertirse en un actor global ni el hecho de que China está haciendo incursiones en este tradicional patio trasero de India.
En los últimos años, China ha hecho incursiones en el sur de Asia. La Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) ha sido el principal instrumento para estas incursiones. El Corredor Económico China-Pakistán, el Puerto de Hambantota en Sri Lanka, el puente sobre el río Padma en Bangladesh, el Puente de la Amistad que conecta las islas Hulhulé y Hulmhumalé con la capital, Malé… Todos esos proyectos han tenido dos consecuencias: un acercamiento político a China y niveles importantes de deuda con los bancos chinos. Algunos de estos proyectos han sido controvertidos e incluso han tenido un impacto en los resultados de las elecciones. En las elecciones de Maldivas de 2018, una de las principales razones de la derrota del incumbente Abdulla Yameen fue la cantidad de deuda con China que había contraído durante su mandato para financiar enormes proyectos de infraestructura de la BRI.
En los últimos 15 años, especialmente durante el mandato del Primer Ministro Narendra Modi, India ha comenzado a actuar a nivel global. India es consciente de que es un país cortejado. En la rivalidad entre China y Estados Unidos, India podría desempeñar un papel similar al de la China de Mao en la década de 1970 en la rivalidad entre la URSS y Estados Unidos. El rol de una potencia emergente que, por su peso, puede inclinar el balance de poder hacia un lado u otro.
India se ha convertido en un actor destacado en varios foros internacionales. Es uno de los miembros fundadores de BRICS+. En esta organización ha mantenido una posición independiente y contundente. Por ejemplo, India ha rechazado la idea de una moneda BRICS y ha bloqueado la entrada de Pakistán y Sri Lanka en la organización. India es miembro del G20 y organizó la Cumbre de 2023 del grupo. La presidencia de India fue activa. India promovió la creación de un organismo multilateral de financiamiento para facilitar la infraestructura pública digital y varias iniciativas verdes. Entre ellas, la reforma de los bancos multilaterales de desarrollo para facilitar el financiamiento verde. A través de estas y otras iniciativas, India ha buscado desempeñar el papel de portavoz de los intereses del Sur Global.
India también forma parte de la Organización de Cooperación de Shanghái. Las prioridades de India en esta organización son la lucha contra el terrorismo, especialmente en su frontera noroeste, una conectividad robusta que respete la soberanía e integridad territorial. India señala que el Corredor Económico China-Pakistán viola su soberanía en la Cachemira ocupada por Pakistán. India ha tratado de que la organización se enfoque más en el desarrollo y desescalar su retórica antioccidental. India también es miembro del Quad, donde se la considera el eslabón débil. India ha presionado con fuerza para que el Quad no tenga un componente de seguridad tradicional. India no está cómoda con la idea de que el Quad trabaje para contener a China.
India también está desempeñando un papel activo en ambos océanos, el Índico y el Pacífico. India jugó un papel clave en la segunda década del siglo XXI en la reactivación de la IORA, donde se ha convertido en un campeón de la Economía Azul. A partir de este noviembre, India presidirá la organización durante dos años. India ya ha anunciado que sus prioridades serán: aumentar el presupuesto de la IORA, integrar tecnología para la gestión de datos y el análisis de políticas, y aumentar las capacidades marítimas. En 2014, India creó el Foro para la Cooperación India-Islas del Pacífico (FIPIC). Hasta ahora, los logros de este foro han sido modestos. India aún no ha encontrado su espacio en una zona de intensa rivalidad entre China y Estados Unidos.
Otra muestra de la disposición de India a ser vista como un actor marítimo activo en el Indo-Pacífico es la Iniciativa de los Océanos Indo-Pacíficos (IPOI), lanzada en 2019. IPOI busca promover la cooperación para un Indo-Pacífico libre y abierto y un orden regional basado en reglas. IPOI tiene siete pilares: seguridad marítima, recursos marinos, desarrollo de capacidades y compartir recursos, reducción y gestión de riesgos de desastres, cooperación científica, tecnológica y académica, conectividad comercial y transporte marítimo. Cada pilar está liderado por uno o dos países. IPOI busca introducir un marco cooperativo en el Indo-Pacífico y está abierta a conectarse con otras iniciativas en la región que compartan el mismo objetivo.
Todos los ejemplos anteriores nos muestran varias cosas: India es un jugador multilateral muy activo. En cualquier organización en la que India ingrese, sigue una política independiente e incluso moldea la orientación de la organización. India quiere centrarse en la cooperación y evitar las rivalidades.
Para evaluar este creciente papel de India, deben mencionarse dos elementos adicionales. La Política Act East y el Sur Global.
La Política Act East se lanzó en 2014 como una continuación de la Política Look East de 1991. El enfoque geográfico de la Política Look East era el sudeste asiático. Pretendía corregir el descuido histórico de India hacia la región. Sus principales objetivos eran profundizar las relaciones económicas y comerciales. La Política Act East amplió el alcance geográfico de la política al amplio Indo-Pacífico. Se centró en tres áreas, el llamado enfoque de las 3 C’s: comercio, cultura y conectividad.
India también está intentando reemplazar a China como líder del Sur Global. Desde 2023, India ha organizado tres Cumbres de la Voz del Sur Global. India ha priorizado la seguridad sanitaria, la resiliencia ante desastres, la sostenibilidad y la inclusión financiera. Algunos logros de las cumbres VoGSS han sido el Centro de Excelencia del Sur Global para la promoción del conocimiento y el desarrollo de capacidades, así como el Pacto de Desarrollo. Entre sus objetivos está garantizar que el financiamiento para el desarrollo y la infraestructura no imponga una carga de deuda a los países en desarrollo. Una crítica clara a China.
¿Puede India reemplazar a China como líder del Sur Global? China tiene la ventaja de haber llegado primero y de contar con bolsillos amplios para financiar proyectos. India carece de esos medios financieros. Las debilidades de China son la trampa de la deuda y cómo esta afecta su imagen, además del hecho de que la Iniciativa de la Franja y la Ruta necesita ser replanteada, como se demostró durante el Foro de 2023 sobre la BRI. Me resulta difícil pensar que India pueda reemplazar a China como líder del Sur Global, al menos a corto plazo, pero podría encontrar un espacio propio.
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