La impresora 3D se ha convertido en un “arma” más de los marines de EE.UU. Así lo pudimos comprobar en las recientes maniobras “Trident Juncture” de la OTAN donde desplegaron en Noruega el conocido como Exfab (Expeditionary Fabrication Laboratory).
Se trata de una caseta -a modo de contenedor- de unos 6 metros de largo, 6 metros de ancho y 3 metros de alto que contiene cuatro máquinas de impresión en 3D, un escáner y un ordenador con software para diseñar piezas.
En una rara ocasión donde dejaron fotografiar estas máquinas, nos explicaron que en apenas “3-6 horas” pueden tener piezas de repuesto necesarias para cualquier tipo de maquinaria o sistema de armas. Como es obvio, el tiempo varía según la complejidad.
¿Qué fabrican? “Partimos de que todo lo que se puede imaginar se puede diseñar… y por tanto fabricar. No hay límites”, nos explican. Pero, sobre todo, se demandan muchas culatas de fusiles de asalto “que sufren gran desgaste”, piezas de apoyo para fijar los fusiles, señales reflectantes para vehículos y, en general, piezas específicas que deben ser reparadas.
Los materiales que utilizan para fabricar las piezas son principalmente Kevlar y fibra de carbono, materiales caracterizados por su ligereza y excepcional resistencia a la rotura.
Cuando visitamos el Exfab de los “marines” una de las máquinas está construyendo una pieza de repuesto para un ventilador de un sistema de refrigeración. Piezas para los aviones de combate F-35 que permiten ahorrar 70.000 dólares, barracones de hormigón construidos en 40 horas o pequeños drones en zona de operaciones son algunos de los hitos alcanzados por esta unidad de los “marines” que comenzó hace cuatro años a probar la tecnología 3D para su aplicación militar.
Esta unidad desplegada pertenece al Segundo Grupo Logístico de los Marines, con base en Camp Lejeune (Carolina del Norte) y dependiente de la II Fuerza Expedicionaria de los Marines. Hace un año se encontraba en fase experimental en el Cuerpo de Marines, una fase ya superada.
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