El capit谩n de corbeta Agust铆n Garc铆a Santamar铆a聽(Madrid, 1979) es el jefe de la Und茅cima Escuadrilla de la Armada Espa帽ola. Esta joven unidad, creada en 2014, es la responsable de los drones Scan Eagle, fabricados por Insitu, filial de Boeing.
Ingres贸 en la Escuela Naval Militar en el a帽o 2001 obteniendo su despacho de Alf茅rez de Nav铆o en 2006. Es Piloto Naval de ala fija y Operador de Sistemas A茅reos no Tripulados de tipos I y II. La mayor parte de su carrera ha estado ligada a la Flotilla de Aeronaves de la Armada (FLOAN) donde ha acumulado 1.300 horas de vuelo volando los aviones 鈥淗arrier鈥 y 鈥淐essna Citation鈥. No obstante tambi茅n ha tenido destinos embarcado en concreto a bordo del Buque de Asalto Anfibio 鈥淕alicia鈥 y el Patrullero de Altura 鈥淰ig铆a鈥 del que fue su Segundo Comandante.
Ha participado en distintas misiones en el exterior en concreto en las Operaciones 鈥淟ibre Hidalgo鈥 en el L铆bano y 鈥淎talanta鈥 en aguas del Oc茅ano 脥ndico donde la Armada contribuye a la lucha contra la pirater铆a y a la estabilidad de la regi贸n.聽Desde el a帽o 2019 es el Jefe de la Und茅cima Escuadrilla de Aeronaves de la FLOAN.
– 驴Cu谩l es el balance que hacen de estos 5 a帽os de Und茅cima Escuadrilla en la聽Armada?
– Desde que inici贸 su andadura en el a帽o 2014, con el env铆o de los primeros oficiales y suboficiales a recibir la formaci贸n en el sistema 鈥淪can Eagle鈥, y tras su primer despliegue en la Operaci贸n 鈥淎talanta鈥 en 2015, la Und茅cima Escuadrilla ha justificado sobradamente su creaci贸n y el acierto de la Armada en la elecci贸n de este sistema como medio de obtenci贸n de inteligencia terrestre y mar铆tima. En estos seis a帽os, la unidad no ha parado de crecer en medios y en personal. Su plantilla la integran 68 oficiales, suboficiales y marineros al mando de un capit谩n de corbeta y est谩 ubicada en las instalaciones que la Flotilla de Aeronaves de la Armada (FLOAN) tiene en Torregorda (C谩diz).
Adem谩s de operar los 鈥淪can Eagle鈥, tambi茅n empleamos los blancos a茅reos teledirigidos 鈥淪CRAB-II鈥 para adiestrar en el tiro antia茅reo a los buques y a la Infanter铆a de Marina. Como jefe de esta unidad, estoy al frente de un excelente grupo de hombres y mujeres y orgulloso de continuar transitando por el camino que abrieron mis antecesores en el cargo. Creo que el futuro que se abre ante nosotros es ilusionante y apasionante y sentimos que somos pioneros y protagonistas de un nuevo cap铆tulo de la historia de la aviaci贸n naval en Espa帽a.
– 驴En qu茅 misiones internacionales han participado? 驴En qu茅 consisti贸 la actividad聽en cada una de ellas (Atalanta e Irak)?
– La unidad tiene destacada una unidad a茅rea embarcada de 鈥淪can Eagle鈥 en la Operaci贸n 鈥淎talanta鈥 de manera permanente. Esta operaci贸n proporciona protecci贸n a los buques del Programa Mundial de Alimentos que transitan por las aguas del Golfo de Ad茅n, el Cuerno de 脕frica y la costa de Somalia y ayuda a erradicar la pirater铆a en esa zona.
La misi贸n de la Und茅cima Escuadrilla a bordo es proporcionar la capacidad de obtenci贸n de im谩genes de v铆deo de asentamientos en la costa y de contactos de superficie en la mar, tanto de d铆a como de noche. De esta forma es posible conocer el patr贸n de vida de los habitantes de esa zona de manera que se pueda confirmar o descartar la posible presencia de piratas all铆.
El dron 鈥淪can Eagle鈥 es una aeronave muy discreta gracias a su peque帽o tama帽o y a que su motor es muy silencioso. Puede permanecer hasta 18 horas encima de un asentamiento o de un barco sin ser detectado. Las im谩genes y videos que se obtienen durante el vuelo son transmitidas en tiempo real al buque y a otros centros de control en la mar o en tierra. Esta funcionalidad del Scan Eagle contribuye al proceso de toma de decisiones del mando.
La participaci贸n en la Operaci贸n A/I – Apoyo a Irak – supuso un reto importante en la Und茅cima escuadrilla al ser la primera vez que se desplegaba en un asentamiento en tierra, en un escenario muy diferente al entorno naval, en unas condiciones climatol贸gicas extremas al estar desplegados en un base en el desierto y con una huella log铆stica muy superior a la que se dispone en un buque. Bajo estas condiciones climatol贸gicas, hombres y mujeres desempe帽aron su trabajo soportando enormes contrastes de temperatura, entre el d铆a y la noche, adem谩s de tormentas de arena. Esto es algo nuevo para los que ejercemos nuestra profesi贸n en un entorno tan diferente como es la mar.
La misi贸n consisti贸 en apoyar a las fuerzas espa帽olas y aliadas que adiestraban al Ej茅rcito iraqu铆 para que se enfrentara por s铆 mismo a los grupos del Estado Isl谩mico que controlaban grandes extensiones del pa铆s. Los aviones 鈥淪can Eagle鈥 ofrecieron protecci贸n desde el aire a los equipos de operaciones especiales que, en su labor de adiestramiento, acompa帽aban a los soldados iraqu铆es en sus incursiones contra la insurgencia. De esta forma, se pod铆a detectar con antelaci贸n cualquier amenaza para ellos como por ejemplo artefactos explosivos improvisados o emboscadas.
– 驴Qu茅 cifras totales tienen de actividades, horas de vuelo,聽misiones?
– La escuadrilla ha superado las 2500 horas de vuelo. A mediados del a帽o que viene celebraremos alcanzar las 3.000 siendo este un hito aeron谩utico importante. Nuestra participaci贸n en misiones en el exterior hasta el momento ha sido:
2015: Operaci贸n 鈥淎talanta鈥, Buque de Asalto Anfibio 鈥淕alicia鈥.
2016: Operaci贸n 鈥淎talanta鈥, Fragata 鈥淪anta Mar铆a鈥.
2017-2019: Operaci贸n A/I en Irak.
2020: Operaci贸n 鈥淎talanta鈥, Fragatas 鈥淣umancia鈥, 鈥淪anta Mar铆a鈥 y 鈥淩eina Sof铆a鈥.
– 驴Realizan labores de vigilancia en territorio nacional?
– No tenemos asignada ninguna misi贸n permanente dentro del territorio nacional. El personal que no se encuentra desplegado, se adiestra en el manejo del sistema 鈥淪can Eagle”, realiza los mantenimientos preventivos y correctivos en los aparatos y equipos o se prepara para desplegar en los pr贸ximos meses.
– 驴Con cu谩ntos sistemas 鈥淪can Eagle鈥 cuentan ahora?
– La Und茅cima Escuadrilla tiene a su cargo tres sistemas 鈥淪can Eagle鈥 completos con un total de 10 aeronaves. Cada sistema est谩 formado por una estaci贸n de control GCS (la cabina por as铆 decirlo), sistemas de lanzamiento y recuperaci贸n, las antenas de control y comunicaciones y un n煤mero variable de aviones dependiendo del tipo y duraci贸n de la misi贸n.
Cada sistema es independiente de los dem谩s y est谩 pensado para desplegar como una unidad aut贸noma bien a bordo de nuestros buques o como parte de una unidad terrestre.
– 驴Se espera alguna otra adquisici贸n o modernizaci贸n de los aparatos?
– El mundo de los sistemas RPAS (Remotely Piloted Aircraft System) est谩 en pleno auge y evoluciona muy deprisa. Esto tiene much铆simas ventajas, pero tambi茅n implica que cuando se adquiere un nuevo sistema ya est谩, por as铆 decirlo,聽comenzando a quedarse obsoleto y esto es algo que no es nuevo ahora que nos encontramos en plena revoluci贸n digital.
A partir del a帽o 2021, la Armada comenzar谩 modernizar los sistemas existentes que son de tipo anal贸gico al digital. Se abrir谩 as铆 una fase de transici贸n en la que convivir谩n durante un tiempo ambos sistemas. Este paso es muy importante porque supone no solo mejorar las capacidades del 鈥淪can Eagle鈥 sino tambi茅n hacer frente a la obsolescencia de muchos de sus componentes que con el tiempo, dejar谩n de ser apoyados por el fabricante.
El futuro dir谩 hacia d贸nde se dirige la aviaci贸n tripulada de forma remota en el 谩mbito de la Armada pero desde luego le dir茅 que una cosa es segura: ya est谩 aqu铆 y ha venido para quedarse. Nuestra responsabilidad es seguir abriendo camino en este tema y cumplir cualquier misi贸n que se nos ordene con el m谩ximo nivel de excelencia.
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