Según la teoría más aceptada, los planetas están hechos del material sobrante de la formación estelar. Así, cuando nuestro Sol se formó y encendió por primera vez su horno de fusión nuclear hace unos 5.000 millones de años, el material no utilizado se arremolinó a su alrededor formando un disco, del que poco tiempo después surgieron, por acreción, los mundos que hoy pueblan nuestro Sistema Solar. Sin embargo, los científicos no tienen del todo claros los detalles de este complicado proceso.
Ahora, un equipo internacional de astrónomos ha utilizado dos de los radiotelescopios más potentes del mundo para obtener más de trescientas imágenes de discos protoplanetarios alrededor de estrellas muy jóvenes en uno de los «semilleros de estrellas» más espectaculares y conocidos: las nubes de Orión. Las imágenes han revelado nuevos detalles sobre los lugares donde los planetas nacen, así como sobre las primeras etapas de vida de las estrellas. La investigación se acaba de publicar en dos artículos en «The Astrophisycal Journal».
Los astrónomos querían saber exactamente cuándo empiezan a formarse esos discos y qué aspecto tienen. Pero las estrellas jóvenes son muy débiles, y nacen rodeadas de densas nubes de polvo y gas en el interior de los semilleros estelares. Por eso, solo los radiotelescopios más sensibles son capaces de detectar los pequeños discos en medio de todo ese material.
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