El correo electrónico que recibo es de queja: “Los apagafuegos del 43 Grupo de Fuerzas Aéreas aparecen mucho en los medios de comunicación pero nunca se menciona que es una unidad del Ejército del Aire”, me vienen a decir. Y toda la razón tiene quien se lamenta de este olvido que, claro está, no suele ser malintencionado.
Les hemos visto este verano en la isla de La Palma o en Galicia, principalmente, y en todos los informativos se les menciona como MAGRAMA (Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente) y a la UME (Unidad Militar de Emergencias). Y, ellos, que llevan a mucho orgullo servir al Ejército del Aire quieren reiterar eso mismo: “El Ejército del Aire también colabora, y mucho, en la extinción de incendios”.
Me recuerdan:
– El MAGRAMA es quien dirige las operaciones, decide el número de aviones y cuándo deben acudir a un incendio.
– Las tripulaciones, el mantenimiento, las bases de las que operan,… todo es del Ejército del Aire.
– El convenio del Ejército del Aire con el MAGRAMA obliga a tener 12 aviones operativos durante toda la campaña estival. Este verano hay 16. Cuatro más de lo comprometido.
Los modelos de aviones anfibios apagafuegos con los que cuenta el Ejército del Aire son catorce Canadair CL- 215 T y tres Bombardier CL-415.
UN POCO DE HISTORIA
El 43 Grupo de Fuerzas Aéreas tiene como misión la extinción de incendios forestales y su lema es “¡Apaga y vámonos!”. Inició su andadura en 1980 cuando el hasta entonces llamado 404 Escuadrón pasa a denominarse como tal. Este Escuadrón -y uno anterior denominado 803 Escuadrón- integraba los hidroaviones canadienses que empezaron a operarse en el Ejército del Aire en 1971.
La primera misión fue de rescate de una embarcación al oeste del cabo Finisterre el 11 de marzo de aquel año, mientras que la primera misión de extinción de incendios se realizó el 9 de julio de 1971, en la provincia de La Coruña, con una tripulación mixta (canadiense y española). En 1999 cumplió sus 100.000 horas de vuelo.
“Su base central se encuentra en Torrejón de Ardoz y las secundarias de despliegue por toda la geografía española cubren una importantísima misión de lucha contra los incendios forestales. La carga de agua se realiza en unos 10 segundos sobre cualquier superficie de agua, siempre y cuando las condiciones de ésta (viento, oleaje, profundidad, etc…) lo permita. La descarga del agua se puede realizar con o sin un espumante que se añade a la misma desde un control en cabina si las condiciones del incendio lo requieren”, explican desde el Ejército del Aire.
Pues lo dicho… se juegan la vida, sí… y que quede claro, esos hidroaviones “panzones” amarillos y rojo con su Cruz de San Andrés en la cola son del Ejército del Aire.
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