Sistemas de armas autónomas

Los sistemas de armas autónomas –Autonomous Weapon Systems (AWS), en inglés- se distinguen por contar con la capacidad de delinear y de seleccionar, independientemente, entre varios cursos de acción diferentes para conseguir los objetivos marcados, sobre la base de su conocimiento y de su entendimiento del mundo a su alrededor, de sí mismos y de la situación específica en la que se encuentren.

En resumen, las armas autónomas son sistemas que, una vez activados, pueden escoger y atacar sus objetivos sin intervención posterior de operadores humanos.

Los AWS responden a la necesidad de las instituciones militares de acelerar la explotación de la autonomía, tanto para materializar el valor de su potencial militar como para mantenerse por delante de sus adversarios, quienes, simultáneamente, están tratando de explotar, también, sus beneficios operacionales.

Los AWS serán el desarrollo que mejorará sustancialmente, más que ningún otro, el rendimiento en combate de la red de sistemas de armas de cualquier institución militar al explotar, conjuntamente, los avances tecnológicos en Inteligencia Artificial (IA) y en autonomía.

Gracias a los AWS, las fuerzas y unidades militares podrán crearse, congregarse y operar redes de combate, altamente conectadas y tecnológicamente avanzadas, con una capacidad de proyección de fuerza mayor y desconocida hasta ahora.

Las oportunidades que los AWS ofrecen son numerosas ya que incorporan al planeamiento militar niveles de rendimiento, de eficacia y de rapidez desconocidos.

Los enjambres militares, con el soporte de los desarrollos de la IA, son buen ejemplo de la mejora sustancial de dichas capacidades.

Así lo demostraron las Fuerzas Armadas israelíes, durante la ejecución, el mes de mayo de 2021, de la “Operación Guardián de las Murallas”, para defender su territorio y a su población de los ataques de misiles y de cohetes de los grupos terroristas palestinos islámicos, que lanzaron, desde la Franja de Gaza, indiscriminadamente, sobre Israel.

El uso de aeronaves no tripuladas –Unmanned Aerial Vehicles (UAV) o Unmanned Aerial Systems (UAS), en inglés-, popularmente llamados drones aéreos, se ha convertido, también, en un elemento esencial de las operaciones militares del presente.

Turquía o Rusia, entre otros muchos países, lo han hecho evidente durante sus intervenciones en las guerras civiles de Siria o de Libia o en el conflicto de Ucrania, respectivamente, al integrarlos con la artillería y con los sistemas de guerra electrónica, consiguiendo, con ello, modificar, significativamente, el curso de las operaciones militares en favor de sus objetivos y de sus intereses.

Por el contrario, estas ventajas vienen acompañadas de retos muy diversos y complejos:

1.- En el plano estratégico, la proliferación horizontal de los AWS puede permitir el acceso de malos actores, tanto estatales como no estatales, incluidos el terrorismo yihadista internacional o el crimen organizado multinacional – Transnational Organised Crime (TOC), en inglés-, a estos sistemas, mientras que la proliferación vertical de los AWS puede acelerar el acceso a los mismos de un mayor número de países.

Con todo ello, los AWS podrían incrementar, peligrosamente, los riesgos de proliferación y de escalada militar para los que la IA, como vector de los AWS, jugará un papel decisivo.

2.- En el orden operativo, los AWS pueden generar problemas en los teatros de combate por el hecho de haber sido, previamente al enfrentamiento, infra o sobre programados y las velocidades a las que pueden ser operados estos AWS harán que sean más propicios a que se produzcan todo tipo de accidentes no deseados.

Asimismo, está por comprobar si el uso acelerado de estos AWS puede provocar un incremento de las respuestas de los adversarios o de los enemigos que los sufran contra las poblaciones y contra los ciudadanos de aquellos que los empleen, terminando, de esta forma, por convertir, de forma extensiva, las guerras en enfrentamientos que vayan más allá de los límites marcados por los teatros de operaciones y por las fuerzas armadas involucradas.

3.- En los terrenos político o legal, son múltiples los dilemas que los AWS plantean sobre:

• si su uso aumentaría el riesgo de las guerras de bajo coste –low-cost wars, en inglés-,
• si la autonomía de los sistemas de armas conllevaría el desarrollo de un mayor número de guerras y de conflictos armados,
• si los AWS cumplirían con las leyes de la guerra,
• si las guerras serían programables o
• ante quiénes deberían rendir cuentas los AWS por su comportamiento en combate y por los errores no deseados que pudieran cometer.

4.- Por último, en el ámbito de lo moral, para aquellos que quisieran abrir esa discusión sobre la utilización de los AWS, los retos son enormes y el debate filosófico sobre estos, probablemente, interminable e inabarcable porque habría, entonces, que dilucidar:

• si estos sistemas de armas son inherentemente equivocados o perversos,
• si contribuyen a aumentar la deshumanización del fenómeno de la guerra o
• sobre cuáles son los límites al uso de la tecnología en sistemas militares o en la guerra.

En realidad, los AWS anticipan los esfuerzos actuales para superar las limitaciones y los inconvenientes que los seres humanos generan en la conducción eficiente de las guerras.

El Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) de Estados Unidos (EE. UU.) fue creado, hace más de sesenta años -tras la sorpresa estadounidense por el lanzamiento, en 1957, del satélite Sputnik por parte de la Unión Soviética-, con el objetivo de realizar inversiones fundamentales en tecnologías innovadoras para la seguridad nacional, de tal forma que EE. UU. fuera, a partir de aquel momento, siempre el iniciador, y no, el seguidor, de sorpresas tecnológicas estratégicas, como fue la del Sputnik.

DARPA integra, aproximadamente, a 220 empleados gubernamentales estadounidenses, en seis oficinas técnicas, incluidos casi 100 gerentes de programas, que, en conjunto, supervisan alrededor de 250 programas de investigación y desarrollo

Desde hace años, DARPA lleva trabajando en superar la limitación de que los soldados se hayan convertido, en la actualidad, en el eslabón más débil de los sistemas de defensa.

En DARPA se piensa, de hecho, que los soldados pueden poner en peligro las misiones en momentos de pánico o de fatiga porque los soldados se agoten, se distraigan o se pongan nerviosos o ansiosos.

En el fondo, DARPA está investigando cómo encontrar soluciones tecnológicas para mejorar el rendimiento de los soldados y superar sus limitaciones como seres humanos.

Por otra parte, en 2014, la Oficina de Investigación Naval de EE. UU. asignó 7,5 millones de dólares a un equipo de investigación interdisciplinario para construir robots dotados de competencia moral.

¿Acabarán por desarrollarse AWS o robots con moralidad?

¿Cuáles serán esos valores morales?

¿Se podrán integrar valores morales dentro de algoritmos?

El derecho internacional y el derecho humanitario internacional podrían pronto quedar superados por los AWS, por robots y por súper soldados.

Con ellos, también, todas las leyes, las normas y la ética de la conducción de la guerra, que incluyen, de forma fundamental, a los Convenios de Ginebra, de 1949, y sus protocolos adicionales, tratados internacionales que contienen las principales normas destinadas a limitar la barbarie de la guerra y a proteger a las personas que no participan en las hostilidades, es decir, civiles, personal sanitario, miembros de organizaciones humanitarias, y a las que ya no pueden seguir participando en los combates, como heridos, enfermos, náufragos o prisioneros de guerra.