El libro termina con un capítulo titulado significativamente “Obstáculos para la supremacía china”. Los obstáculos que Donnet ha detectado son:
1) El daño infligido al medio ambiente por un modelo de crecimiento insostenible. Entre los problemas existentes en esa área están: la desertificación, el empobrecimiento de los suelos, la contaminación del aire (China es el principal emisor de gases de efecto invernadero y junto con India tiene el mayor número de ciudades muy contaminadas en el planeta), la deforestación masiva (que está intentando remediar; hoy en día es el país del mundo que planta más árboles), la contaminación por plásticos;
2) La deuda pública, que en el momento de escribir el libro representaba el 15% de la deuda global; toda la deuda pública y privada equivalía al 255% de su PIB en el primer trimestre de 2019; en el primer trimestre de 2023, la proporción de la deuda era del 279% del PIB, un poco por debajo de la norteamericana (288% del PIB);
3) Fuga de capitales, que reflejaría la desconfianza de los chinos hacia la evolución de su economía. Donnet afirma que en el primer trimestre de 2019 la cantidad habría sido de 87.000 millones de $, en comparación con el billón de dólares que habrían salido del país de manera opaca. Aunque estoy de acuerdo con la percepción de que se ha producido una fuga de capitales que fue mayor hace cinco años que ahora, no he encontrado cifras confiables, con lo que dejo el tema ahí;
4) La burbuja inmobiliaria, creada por una combinación de construcción de más unidades de las demandadas, de compras especulativas que subieron los precios y de familias endeudadas que carecen de medios para adquirir una vivienda. La crisis de la inmobiliaria Evergrande a finales de 2021, posterior a la edición del libro, fue una muestra preocupante de la situación del mercado. Otras compañías del sector están pasando por problemas de liquidez. Este agosto fue el momento de Country Garden. ¿Cómo están las cosas hoy en día? El mercado sigue inestable, aunque tal vez lo peor se evitara en 2022. Aun así, hay factores estructurales que hace que las cosas no pinten bien en el medio plazo: un crecimiento más lento que comportará menos renta familiar y el envejecimiento de la población. En todo caso, se trata de una cuestión tan complicada, que no me atrevo a hacer ningún pronóstico;
5) El envejecimiento de la población. En los últimos años se abolió la política del hijo único. Pero la experiencia de otras sociedades avanzadas es que una vez que la tasa de natalidad baja, es dificilísimo hacerla remontar. En 2022 China registró una bajada de 850.000 personas en su población y este año fue superada por la India como el país más poblado de la Tierra. ¿Es malo per se el envejecimiento de la población? La experiencia de Japón indicaría que sí: los ancianos tienden a consumir menos y a ser menos innovadores;
6) Malestar social que se traduce en unos 150.000 “incidentes sociales” al año. Las causas más citadas son: confiscaciones de tierras, contaminación, disputas laborales y conflictos con los gobiernos locales. Mi impresión es que estos incidentes sociales no ponen en peligro el sistema y son manejables. El verdadero problema sería si la juventud urbana acostumbrada al consumismo y a la mejora de sus niveles de vida, sintiera que sus expectativas no están siendo colmadas;
7) La corrupción. Según Donnet se trata de una práctica que está muy enraizada en el sistema. Transparencia Internacional situó a China en el puesto 65 de 180 países en su ranking de 2022; en la última década se ha producido una ligera mejoría en este campo.
La conclusión de todas estas vulnerabilidades la formula Jacques Gravereau, fundador del Instituto y director del HEC Eurasia Institute: “China, sin lugar a dudas, será uno de los grandes poderes del siglo XXI. Pero no el superpoder. El orden mundial no será chino”. Incidentalmente, no era esto lo que pensaba Martin Jacques en “When China rules the World”, libro de 2012 que comenté aquí el 21 y 23 de agosto de 2022.
¿Estas vulnerabilidades, que son muy reales, frenarán el ascenso de China? No lo sé. China ha demostrado a lo largo de los años mucha resiliencia, pero esta vez es posible que se trate de algo más: cambiar de sistema económico.
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