En esta ocasión, la misión del Discovery consiste en la entrega de siete toneladas de suministros, equipo y piezas de repuesto para la estación espacial y sus tripulantes. Además, se probaráun nuevo módulo, Leonardo, construído por Italia. El transbordador llevará también al espacio seis ratones para estudiar en ellos la pérdida de masa ósea en situación de ingravidez.
La misión, cuya duración prevista es de 13 días, incluye también tres caminatas espaciales, de tres horas de durqción cada una, durante las que se instalarán nuevos sistemas de purificación de aire, un refrigerdor y diversos servicios para los ocupantes de la Estación, entre ellos un nuevo dormitorio y una cinta de entrenamiento para que hagan ejercicio.
Uno de los principales objetivos de las caminatas es cambiar un viejo tanque de amoníaco líquido, que será reemplazado con uno nuevo de 800 kilos que transporta el Discovery.
La misión cuenta, por primera vez, con dos astronautas hispanos, los especialistas John «Danny» Olivas y José Hernández, ambos de origen mexicano.Este último será el encargado de ir actualizando, en inglés y en español, la página de la misión en Twitter.
Uno de los tripulantes del Discovery, la astronauta Nicole Stott, no regresará a la Tierra con sus compañeros, sino que reemplazará en la estación al astronauta Tim Kopra, que lleva en órbita desde mediados de julio y para el que ha llegado la hora de volver a casa.
