Durante cuatro largos años, un equipo de astrónomos del observatorio británico Jodrell Bank, de la Universidad de Manchester, no le ha quitado ojo a un punto concreto del cielo, a cerca de 3.000 millones de años luz de la Tierra. Porque en ese punto, de cuando en cuando y sin que se sepa bien por qué, se produce una rápida y potentísima emisión de radio, un FRB (Fast Radio Burst) o, en castellano, estallido rápido de radio. La señal apenas dura unos milisegundos, pero el destello es tan poderoso que libera, en ese breve tiempo, una cantidad de energía que equivale a la de miles de soles. Tal es su energía que incluso a pesar de la gigantesca distancia que
nos separa, el estallido se percibe desde nuestro planeta como un potente fogonazo.
Desde que se descubrieran por primera vez en 2007, los FRB han estado envueltos en un halo de misterio. ¿Qué (o quién) es capaz de emitir una señal de radio tan inmensamente poderosa? Incluso averiguar el punto exacto de origen de estos rapidísimos destellos es un verdadero problema. Las explicaciones al fenómeno van desde las estrellas de neutrones a los agujeros negros, e incluso a hipotéticas emisiones artificiales de una civilización mucho más avanzada que la nuestra.
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