Quien no viaja por el espacio es porque no quiere, o al menos así piensa una empresa norteamericana que acaba de lanzar paseos espaciales suborbitales en globo. A diferencia de las dos ofertas actuales, que usarán aviones propulsados por cohetes, esta nueva posibilidad es algo más económica, y cuenta con el encanto de hacer sentir al viajero espacial como un explorador en un globo de Montgolfier de finales del XVIII, pero en pleno siglo XXI.
Por 55.000 euros, World View Enterprises puede llevarle a 30 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra en un paseo en globo. Aunque este paseo espacial no hará ganar a los pasajeros sus insignias de astronauta (normalmente se considera que el espacio exterior comienza a 100 km de altitud) lo que sí disfrutarán los nuevos exploradores es de unas vistas espectaculares en las que se podrá comprobar con todo lujo de detalles la oscuridad del espacio exterior y la curvatura de nuestro planeta. «Ver a la Tierra suspendida en el vacío de tinta negro del espacio ayudará a las personas a darse cuenta de nuestra conexión con nuestro planeta y el universo que nos rodea y, seguramente, constituirá una experiencia transformadora para nuestros clientes», comenta Jane Poynter, CEO de World Wiew.
«Nuestro objetivo también es abrir un nuevo mundo de posibilidades para el ejercicio de la curiosidad humana, la investigación científica y la educación», continua Pointer, quien agrega que «estamos ansiosos de abrir caminos con esta nueva, accesible y asequible forma de vuelos espaciales, y queremos compartir esta experiencia impresionante, de las que sólo se disfrutan una vez en la vida, con las personas de todo el mundo».
Virgin Galactic está cobrando 180.000 euros por asiento a bordo de su nave SpaceShipTwo, de seis pasajeros, mientras que un paseo en el vehículo Lynx de XCOR cuesta 69.000 euros por pasajero. Ninguna de estas naves espaciales están todavía en funcionamiento, aunque sus responsables han comentado que quizás podrían comenzar a operar el próximo año.
Los pasajeros del globo de World View viajarán dentro de una cápsula diseñada por Paragon Espace Development Corp., que también está colaborando con dos iniciativas privadas relacionadas con Marte: La misión Mars, que quiere enviar a dos astronautas a sobrevolar el planeta rojo en 2018, y Mars One, un proyecto que pretende que cuatro personas aterricen en el planeta rojo en 2023 como la vanguardia de una colonia permanente. Paragon ya está probando los componentes de la cápsula, y pronto comenzará a testear las capacidades de vuelo de todo el sistema.
