Uno de los recursos naturales con los que aportar más sabor a nuestros platos prescindiendo, de esta manera, de añadir un exceso de sal y que además puede beneficiarnos por sus propiedades, son las especias y las hierbas aromáticas. Tan socorridas para realzar cualquier plato y que no solo nos invitan a hacer un viaje a través de sus exóticos sabores, sino que nos pueden ayudar a potenciar nuestra salud.
Las especias ya se utilizaban en la antigüedad, tanto gastronómicamente como de forma farmacológica, por su potencial medicinal (ya que la mayorÃa de ellas contienen sustancias bioactivas que pueden beneficiar a nuestra salud). A dÃa de hoy, la evidencia cientÃfica corrobora su influencia en nuestra fisiologÃa como promotoras de salud.Â
Las hierbas utilizadas en la cocina se caracterizan principalmente porque son frescas y de ellas casi siempre se utiliza su hoja, donde se encuentran las sustancias que aportan sabor a la misma, como por ejemplo el perejil, la albahaca y el romero.
Las especias suelen ser las partes más duras de la planta, como son las raÃces, cortezas y semillas. Estas normalmente se trocean o pulverizan y, además, como están secas, tienen la ventaja de que se conservan mucho mejor.Â
Y luego, por otra parte, tenemos los condimentos, que son mezclas de especias como el conocido curry o el garam masala.
Según las partes que utilizamos de la planta, estas son las especias más utilizadas en cocina:Â
- Corteza: Canela
- RaÃz: Jengibre
- Bayas: Pimienta
- Semillas: Comino
- Endospermo de la semilla: Nuez moscada
Beneficios de las especias
El uso de las especias en la cocina puede aportarnos beneficios a nuestra salud, influyendo por ejemplo en nuestro sistema gastrointestinal, cardiovascular, inmune y nervioso, por las acciones de sus metabolitos secundarios. Algunos de ellos están relacionados con:
- Estimulación del sistema inmune
- Reducción de la inflamación intestinal
- Control glucémico y mejora de la sensibilidad a la insulina
- Efectos antioxidantes, previniendo el daño celular
- Modulación de enzimas
- Potencian las secreciones de ácido gástrico
- Facilitan el proceso digestivo
- Mejora de la absorción de nutrientes
- Efectos antibacterianos
- Estimulación del sistema cognitivo
- Mejor descanso y reducción del insomnio
Pero además de los beneficios comentados, las especias constituyen una fuente de calcio que puede enriquecer considerablemente nuestra alimentación. El calcio es un mineral necesario para nuestro organismo, que cumple funciones relevantes en nuestra salud, en el correcto funcionamiento de nuestro sistema neuromuscular, salud dental y, por supuesto, nos permite mantener una salud ósea óptima.
Aporte de calcio a nuestra alimentación
FÃjate la cantidad de calcio (por 100 gramos) que pueden aportarnos a nuestra dieta, la pena es que utilizamos cantidades muy pequeñas, pero todo suma.
- Tomillo: 1890 mg
- Eneldo: 1780 mg
- Orégano: 1580 mg
- Canela: 1228 mg
- Comino: 931 mg
- Pimienta negra: 437 mg
- Romero: 317 mg
- Nuez moscada: 184 mgÂ
- Azafrán: 110 mgÂ
(Fuente: BEDCA)Â
Si comparamos con la lechen que tiene 124 mg de calcio por 100 ml, no está nada mal.
En definitiva, acordarnos de añadir especias y hierbas aromáticas en nuestros platos no solo nos ayuda a mejorar el sabor de nuestro platos y a reducir el consumo de sal, sino que nos aportan multitud de beneficios para nuestra salud.
Elisa Escorihuela Navarro
Nutricionista y Farmacéutica
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