Cuatro cazas F-18 “Hornet” del Ala 15 del Ejército del Aire, con base en Zaragoza, serán los encargados de desplegar en Estonia a partir del 1 de mayo, y por un periodo de cuatro meses, con el objetivo de proteger el espacio aéreo de los países bálticos, según informan fuentes militares. Junto a los cuatro aviones se desplazarán 100 efectivos en tareas de apoyo y mantenimiento.
De este modo, por tercer año consecutivo el Ejército del Aire participará en la misión de la OTAN “Baltic Air Policing”, que protege los cielos de Estonia, Letonia y Lituania frente a potenciales incursiones aéreas foráneas, principalmente de la fuerza aérea de Rusia.
En 2015 el Ejército del Aire desplegó cuatro cazas Eurofighter en la misma base estonia de Amari que cobijará a los F-18 a partir de mayo. En 2016 el escenario elegido para el despliegue de otros cuatro Eurofighter fue Lituania, en la base de Siauliai.
Esta vez el Ejército del Aire ha optado por enviar los cazas F-18 ya que cazas Eurofighter participarán en el ejercicio aéreo Red Flag que tiene lugar en Nevada (EE.UU.) y en el que ya participaron el verano pasado los cazabombarderos F-18.
En España los cazas F-18 tiene base en la citada Zaragoza (Ala 15); Torrejón de Ardoz, en Madrid, (Ala 12); y Gando, Gran Canaria (Ala 46). Por su parte, los cazas Eurofighter tienen su base en Albacete (Ala 14) y Morón de la Frontera (Ala 11).
La otra vez que España participó en esta misión de la OTAN fue en 2006. En aquella ocasión desplegaron cuatro cazas Mirage F-1 CE del Ala 14 de Albacete. Estos aviones fueron dados de baja en junio de 2013 tras más de 35 años de servicio.
Actualmente, Holanda con cuatro F-16 (desde Lituania) y Alemania con cuatro Eurofighter (desde Estonia) lideran hasta el 30 de abril esta misión de la OTAN.
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