Hace miles de millones de años, mares y ríos abundaban en la superficie de Marte. Hoy, sin embargo, la mayor parte de ese agua ha desaparecido, dejando un planeta polvoriento y prácticamente seco. ¿Qué ocurrió? Tras décadas de estudios, aproximaciones y teorías de todo tipo, un equipo de investigadores acaba de descubrir cuál fue, y sigue siendo en la actualidad, el principal mecanismo por el que toda el agua del planeta rojo se está “escapando” al espacio, donde se destruye rápidamente.
Utilizando los sofisticados instrumentos de la sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), una nave especialmente diseñada para estudiar la tenue atmósfera marciana, los investigadores han descubierto que el vapor de agua que aún se conserva en algunas zonas cerca de la superficie del planeta se está “fugando” rápidamente a la atmósfera, a una altura mucho mayor de lo que nadie se esperaba. Y una vez allí, es destruida rápida y eficazmente por partículas de gas cargadas eléctricamente (iones) para perderse después irremediablemente en el espacio.
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