El mayor agujero negro del universo es, también, seis veces mayor que su más inmediato competidor. Afortunadamente para nosotros, se encuentra a una enorme distancia de la Tierra, a cerca de 3.500 millones de años luz, en el corazón mismo de un remoto cuasar llamado OJ287. Los cuasares (abreviación del término sajón “quasi stellar objects”, objetos casi estelares) son, sin duda, los cuerpos más brillantes de todo el universo, objetos en los que la materia cae inevitablemente (como el agua por un sumidero) en monstruosos agujeros negros liberando en el proceso ingentes cantidades de radiación.
De esta extraña pareja de agujeros negros el más pequeño, que tiene “solo” una masa equivalente a la de cien millones de soles, gira alrededor de su hermano mayor siguiendo una órbita excéntrica y alargada que completa una vez cada doce años. En los puntos en los que se acerca más al gigante, pasa tan cerca de él que atraviesa el disco de materia que le rodea. Esto sucede dos veces en cada órbita y causa siempre un doble estallido de energía que convierte periódicamente a OJ287 en uno de los objetos más brillantes del universo.
Hasta la fecha, los astrónomos han detectado ya cerca de una docena de estas enormes emisiones de enrgía procedentes de OJ287, y un equipo dirigido por Mauri Valtonen, del Tuorla Observatory de Finlandia ha utilizado los datos para medir con precisión las variaciones orbitales del pequeño agujero negro y calcular así la masa del grande, con un resultado record de dieciocho mil millones de veces la masa del sol.
