Cáucaso y Asia Central: hidrocarburos, logística y poder

NB: Este artículo fue publicado anteriormente en El Economista.

La desaparición de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en 1991 permitió el surgimiento de dos grupos de países independientes en el entorno de la sucesora de la URSS, la Federación de Rusia, en el sur del Cáucaso y en Asia Central.

Los países de Occidente descubrieron entonces que dichas regiones poseían volúmenes inmensos de hidrocarburos y estaban magníficamente situadas para actuar como conectores logísticos entre el norte y el sur y el este y el oeste, respectivamente, de Eurasia.

No obstante, aquellos sueños y planes occidentales de convertirse en influyentes en esas dos áreas y de beneficiarse de los negocios asociados al petróleo, al gas y al transporte de mercancías nunca llegaron a hacerse realidad.

Georgia realizó un trayecto repleto de dificultades y amenazas existenciales durante todos esos años para integrarse en Occidente, pero acabó siendo el primer país de Europa en suspender sus negociaciones para adherirse a la Unión Europea (UE).

La presencia diplomática o de instituciones del denominado poder blando de origen occidental es desproporcionadamente grande en el sur del Cáucaso y en Asia Central.

La asistencia humanitaria es el eufemismo que se utiliza con frecuencia para disfrazar la penetración de numerosos países en aquellas áreas del antiguo mundo soviético o, previamente, del imperio ruso.

La generosidad con la que The British Council otorga becas para llegar y ser popular entre las nuevas generaciones caucásicas o centroasiáticas resulta llamativa.

Armenia es un caso opuesto al de Georgia, ya que sigue permitiendo las operaciones de innumerables organizaciones no gubernamentales occidentales de asistencia humanitaria en su territorio.

El número de empleados en la embajada de Estados Unidos (EE. UU.) en Ereván oscila entre 500 y 3.000, mientras que en la de Rusia no supera los 100.

Un caso cómico fue el ofrecimiento del gobierno del Reino Unido, que en 2020 propuso al ejecutivo de Kirguistán reconstruir el edificio de su parlamento en Biskek, proyecto rechazado por la brecha obvia de Inteligencia que representaría para la seguridad kirguís.

Los países del sur del Cáucaso y de Asia Central aprendieron a transitar del coqueteo a la madurez en sus relaciones con Occidente durante estos 35 años tras el colapso de la Unión Soviética.

Rusia es un socio económico crítico de las naciones del sur del Cáucaso, ya que es protagonista del 35,5% del comercio exterior de Armenia y es clave en el de Azerbaiyán, a pesar de que Italia es un gran comprador de petróleo y gas azerí.

La UE y Turquía son los principales socios comerciales de Georgia, aunque China está incrementando sus inversiones en proyectos ferroviarios y portuarios.

China superó a Rusia como principal socio comercial de los países de Asia Central (Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán) a principios de 2026, gracias a su Iniciativa de la Franja y la Ruta, a los gasoductos y a la importación de energía y recursos.

A pesar de ello, Rusia se ha convertido en el primer exportador de petróleo a China a través del oleoducto Power of Siberia 1 (PoS1) y del PoS2, este último en construcción.

Los hechos en los mercados están imponiendo un duopolio comercial en Asia Central entre China y Rusia, aunque ambas sigan estrategias distintas.

Los países de Asia Central que mejor van económicamente son Kazajistán, Turkmenistán y Uzbekistán, ya que son suministradores de hidrocarburos y han construido grandes infraestructuras de transporte.

Kirguistán y Tayikistán, en cambio, son importadores netos de petróleo y gas y, por lo tanto, sus perspectivas económicas no son comparables a las de sus vecinos regionales.

Rusia comparte pasado y proximidad, es decir, historia y geografía, con los países del sur del Cáucaso y de Asia Central, aunque se equivocaría si tomara dicha posición privilegiada de partida como algo asegurado de por vida.

El foco de Moscú en esas regiones es la interlocución con sus clases dirigentes, mientras que algunos países occidentales prefieren invertir en las generaciones más jóvenes en la esperanza de que, en el futuro, se enfrenten a aquellas.

Sin embargo, Rusia continúa siendo un socio vital para la seguridad y la prosperidad económica de las naciones caucásicas y centroasiáticas, ya que desempeña un papel de estabilidad frente a la multiplicidad de riesgos que les amenazan.