Por Eduardo Hernández-Rodríguez – Departamento de Economía Aplicada II, Universidad de Sevilla, Sevilla, España
Las desigualdades económicas entre regiones siguen siendo uno de los grandes desafíos de la Unión Europea. Mientras algunas áreas concentran industrias avanzadas, innovación y empleo cualificado, otras continúan atrapadas en actividades menos sofisticadas y con menor capacidad de crecimiento. Comprender por qué unas regiones prosperan más que otras se ha convertido en una cuestión central tanto para la investigación académica como para el diseño de políticas públicas.
Desde hace décadas, numerosos estudios han señalado que el conocimiento y las capacidades productivas acumuladas en un territorio son factores fundamentales para explicar su desarrollo económico. La llamada Geografía Económica Evolutiva sostiene que las regiones no se transforman ni de cualquier manera ni en cualquier dirección: tienden a diversificarse a partir de aquello que ya saben hacer. Este principio, conocido como “relatedness” o afinidad, implica que una región tiene más probabilidades de desarrollar nuevas actividades si estas están relacionadas con sus capacidades previas.
Por lo tanto, esto genera trayectorias de desarrollo distintas entre territorios. Las regiones más ricas suelen disponer de una base más amplia de capacidades, conocimiento e infraestructuras, lo que les permite diversificarse hacia actividades más avanzadas y de mayor valor añadido. En cambio, las regiones con menos recursos parten de una situación más limitada y tienen menos oportunidades de evolucionar hacia sectores complejos. Esto se puede observar en la Figura 1 donde se muestra la afinidad media de las regiones europeas en el periodo 2000-2012.
Figura 1.- Afinidad media de las regiones europeas en el periodo 2000-2012
Fuente: Boschma, R., Hernández-Rodríguez, E., Morrison, A., Pietrobelli, C. (2025). Do global value chains and local capabilities matter for economic complexity in EU regions? UNU-MERIT Working Papers, No. 2025-002. https://doi.org/10.53330/BAGR7168
Aquí entra en juego otro concepto clave: la complejidad económica. Este enfoque mide el grado de sofisticación de las actividades económicas de un territorio. Las industrias complejas requieren conocimientos especializados, redes empresariales avanzadas y capacidades tecnológicas difíciles de reproducir. Por ello, las regiones capaces de desarrollar actividades complejas suelen registrar mayores niveles de productividad, innovación y crecimiento económico.
Tradicionalmente, gran parte de la literatura sobre desarrollo regional se centró en las capacidades internas de cada territorio. Sin embargo, investigaciones más recientes destacan que las conexiones externas también desempeñan un papel esencial. En este sentido, un nuevo documento de trabajo UNU-MERIT publicado por Ron Boschma, Eduardo Hernández-Rodríguez, Andrea Morrison y Carlo Pietrobelli titulado “Do global value chains and local capabilities matter for economic complexity in EU regions?” explora la importancia de las Cadenas Globales de Valor (CGV) y las capacidades locales para la complejidad económica de las regiones europeas.
En este contexto, las CGV adquieren una importancia creciente. Estas cadenas organizan la producción de bienes y servicios a escala internacional, distribuyendo distintas fases del proceso productivo entre diferentes regiones. Participar en ellas no solo permite exportar, sino también acceder a conocimiento, tecnologías y prácticas organizativas avanzadas. De este modo, las CGV pueden convertirse en una vía para que regiones menos desarrolladas mejoren su estructura productiva.
No obstante, los efectos positivos de las CGV no son iguales para todos los territorios. La capacidad de aprovechar estas oportunidades depende en gran medida de las capacidades locales existentes. Una región con instituciones sólidas, trabajadores cualificados y empresas innovadoras tendrá más posibilidades de beneficiarse de las conexiones globales que otra con mayores debilidades estructurales.
El estudio resumido en este texto busca precisamente conectar dos grandes corrientes de investigación: la complejidad económica y las cadenas globales de valor. El trabajo estudia si participar en cadenas globales de valor ayuda a las regiones a construir estructuras económicas más sofisticadas y cómo interactúan estas conexiones externas con las capacidades locales previas. Para ello, los autores analizan regiones europeas (NUTS-2) durante el periodo 2000-2012.
Los resultados muestran diferencias importantes entre regiones ricas y regiones de menor renta. En las regiones menos desarrolladas, tanto las capacidades locales como la participación en CGV contribuyen de manera significativa a aumentar la complejidad económica. Esto sugiere que las conexiones internacionales pueden actuar como una palanca de transformación para territorios que, por sí solos, tendrían más dificultades para avanzar hacia actividades sofisticadas.
En definitiva, la investigación subraya que el desarrollo regional en Europa depende tanto de las capacidades internas como de las conexiones externas. Las regiones que logran combinar ambas dimensiones tienen mayores posibilidades de avanzar hacia actividades más complejas, innovadoras y competitivas.
“La riqueza de las regiones” constituye un instrumento de comunicación e intercambio de ideas promovido por Asociación Española de Ciencia Regional (AECR). Para más información sobre la actividad de AECR visite su Página Web o síganos en Facebook, Linkedin, Youtube y/o Twitte
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