Por Eduardo Hernández-Rodríguez, Universidad de Utrecht, Utrecht, Países Bajos
La integración de las regiones europeas en las cadenas globales de valor (GVCs, por sus siglas en inglés) representa un desafío y una oportunidad para promover su desarrollo económico. Un nuevo artículo publicado por Eduardo Hernández-Rodríguez, Ron Boschma, Andrea Morrison y Xianjia Ye en Papers in Regional Science (https://doi.org/10.1016/j.pirs.2024.100072) se centra en analizar cómo las regiones europeas pueden lograr escalar hacia funciones de mayor valor añadido (upgrading) y evitar retroceder hacia funciones menos complejas (downgrading). Para ello, los autores proponen un marco conceptual basado en la teoría de la complejidad económica.
Históricamente, las cadenas de valor se han analizado a nivel nacional, dejando de lado las dinámicas subnacionales. Sin embargo, las regiones no participan de manera homogénea en las cadenas globales de valor: algunas se especializan en actividades de alto valor añadido como la I+D, mientras que otras permanecen en etapas de producción básica. Este trabajo busca explorar cómo las capacidades locales y la conexión entre actividades relacionadas influyen en la capacidad de las regiones para diversificar hacia funciones más complejas, o para evitar quedar atrapadas en funciones de bajo valor añadido.
Los autores recurren a herramientas de la economía evolutiva y datos de la primera década del siglo XXI para medir la cercanía entre funciones y su complejidad económica. Estas métricas ayudan a evaluar qué tan factible es para una región diversificar hacia nuevas funciones dentro de las cadenas globales de valor, basándose en las capacidades existentes. Del mismo modo, las medidas de complejidad económica ayudan a observar qué tipo de funciones lleva a cabo cada región en las cadenas globales de valor. Estas funciones varían en función de su complejidad, lo cual tiene consecuencias relacionadas con beneficios de crecimiento económico.
La figura 1 presenta un mapa de las regiones europeas según la complejidad de las funciones que realizaron en las cadenas globales de valor entre los años 2000-2010. Como se puede observar, surgen importantes diferencias entre regiones del centro y periferia de Europa. Así mismo, existen también diferencias entre regiones capitales y otras de la periferia nacional.
Figura 1.- Complejidad funcional media de las regiones europeas en las cadenas globales de valor entre los años 2000 y 2010.
Fuente: Hernández-Rodríguez, E., Boschma, R., Morrison, A., & Ye, X. (2025). Functional upgrading and downgrading in global value chains: evidence from EU regions using a relatedness/complexity framework. Papers in Regional Science, 104(1), 100072.
El estudio, que abarca 199 regiones europeas entre los años 2000 y 2010, revela conclusiones clave sobre las dinámicas de especialización y cambio funcional:
- Relación y complejidad como motores del progreso: Las regiones tienden a avanzar hacia funciones más complejas que están relacionadas con las que ya dominan. Por ejemplo, una región especializada en producción básica de manufacturas puede escalar hacia actividades de diseño o ingeniería, siempre que estas estén vinculadas a sus capacidades previas.
- Factores que previenen el descenso funcional: Las regiones con una alta densidad de relación son menos propensas a abandonar funciones complejas dentro de las cadenas globales de valor. Esto significa que la diversificación en actividades relacionadas no solo impulsa el progreso, sino que también protege contra el retroceso económico.
- Importancia de las capacidades locales: Tanto la entrada en nuevas funciones como el ascenso funcional dependen en gran medida de las capacidades acumuladas en cada región. Además, la participación total en las cadenas globales de valor también se asocia positivamente con el progreso, aunque no parece influir de manera significativa en el descenso funcional.
Estos hallazgos sugieren que no existe una solución universal para promover el desarrollo regional en las cadenas globales de valor. En cambio, las estrategias deben basarse en el principio de “especialización inteligente”, fomentando la construcción sobre capacidades existentes para desarrollar nuevas funciones complejas. Esto requiere un análisis profundo de las fortalezas locales y un enfoque adaptado a las características de cada territorio. En conclusión, el artículo resalta la importancia de adoptar un enfoque evolutivo para entender las trayectorias de las regiones en las cadenas globales de valor y plantea la necesidad de políticas diseñadas a medida para superar las trampas de baja complejidad y promover la equidad regional en Europa.
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