El análisis del conjunto de herramientas asociadas al diente de un niño neandertal de unos nueve años de edad sugiere que esa ‘otra’ especie humana fabricaba utensilios con la llamada ‘tecnología nubia Levallois’, que hasta ahora se creía exclusiva de Homo sapiens. El hallazgo tiene importantes implicaciones en el estudio de la expansión de los hombres modernos.
Debido a la alta concentración de cuevas con restos de poblaciones pasadas, el suroeste de Asia resulta de la máxima importancia para quienes estudian los orígenes humanos. Durante más de un siglo, en efecto, las excavaciones arqueológicas en la región han sacado a la luz fósiles humanos y conjuntos de herramientas de piedra que revelan paisajes habitados tanto por neandertales como
por Homo sapiens, nuestros antepasados directos. Y eso convierte la zona en un terreno propicio para que ambas poblaciones se mezclaran. Pero distinguir quién es quién basándose solo en las herramientas de piedra es una tarea difícil, aunque la idea más extendida hasta el momento era que el método de fabricación nubia Lavallois era exclusiva de nuestra propia especie.
Ahora, en un nuevo estudio recién publicado el Scientific Reports, un equipo de investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana se unió con científicos de otras instituciones internacionales para reexaminar el registro fósil de la cueva Shukbah, a solo 400 km de El Cairo. Y allí no solo encontraron los restos más meridionales conocidos hasta ahora de neandertales, sino que descubrieron que esa otra especie humana utilizó ampliamente un tipo de tecnología que se creía exclusiva de los humanos modernos. Es la primera vez que se combina el estudio del solitario diente de un joven neandertal hallado en la cueva con un amplio estudio comparativo del conjunto de las herramientas de piedra halladas en el mismo lugar.
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