Después de haber llevado nueve toneladas de suministros, equipos y tripulaci贸n de repuesto a la Estaci贸n Espacial Internacional en una misi贸n de catorce d铆as, el transbordador Discovery consigui贸 por fin, con dos d铆as de retraso y después de tres intentos fallidos, regresar a casa esta madrugada. El v铆deo muestra los 煤ltimos minutos de vuelo de la nave espacial y su perfecto aterrizaje en la Base Edwards de las Fuerzas Aéreas norteamericanas en el desierto de Mojave, en California.
Los astronautas esperaban aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, pero las pésimas condiciones meteorol贸gicas frustraron los dos primeros intentos de aterrizaje el jueves y un tercero ayer, viernes. Las previsiones del tiempo para hoy en Florida, igualmente malas, terminaron por convencer a los responsables de la misi贸n de que lo mejor era cambiarel punto de destino.
Tras su entrada en la atm贸sfera terrestre sobre el Océno 脥ndico, el comandante de la misi贸n, el coronel Frederick W. Sturckow, encendi贸 los motores del transbordador y tom贸 el control manual de la nave para conducirla hasta el desierto de Mojave. “Houston, motores del Discovery parados”, dijo al centro de control tras completar la maniobra de aterrizaje. Durante los pr贸ximos d铆as, el tranbordador ser谩 transportado hasta Florida, por carretera, hasta su base.
Adem谩s de su tripulaci贸n, el transbordador trajo de vuelta a la Tierra a Tim Kopra, un ingeniero que llevaba ya dos meses a bordo de la Estaci贸n Espacial. “Esta experiencia ha superado por completo cualquier idea que yo tuviera sobre c贸mo ser铆a, las vistas, los sonidos, las experiencias con la tripulaci贸n… Ahora podré ver de nuevo a mi familia, a mi mujer y a mis dos hijos, y quiz谩 conseguir un trago de cerveza”.
Antes, sin embargo, deber谩 superar una larga serie de controles y pruebas médicas para determinar si su organismo ha sufrido a帽os durante su larga permanencia en condiciones de ingravidez.
El Discovery ha tra铆do a casa también casi mil kilogramos de resultados de experimentos cient铆ficos y diversos materiales que ya no se utilizan en la Estaci贸n Espacial. Adem谩s de un Buzz Lightyear de juguete que ha pasado m谩s de un a帽o en el espacio como parte de un programa educativo llevado a cabo por la NASA junto a la Disney.
Ciencia Jos茅 Manuel Nievesel