Emili J Blasco | Londres

Hasta la madre de Cameron en la tele
15 Marzo 2010, 13:01
[6M] De SamCam a MumCam. La excusa fue el día de la madre, que aquí se celebraba ayer (tradicionalmente el Mothering Sunday tiene lugar el cuarto domingo de Cuaresma). No sólo apareció en la televisión Samantha Cameron (SamCam, como se abrevia su nombre), hablando por primera vez ante las cámaras sobre su esposo, sino que también se estrenó la mamá ("mum") del candidato conservador. Muy necesitado de apoyo debe de estar el líder "tory" ante las elecciones del 6 de mayo para recurrir a esta estrategia de comunicación, aunque los demás contrincantes andan igual: en la campaña electoral ya estaba Sarah Brown y ahora también se ha sumado la esposa del líder liberal-demócrata, la española Míriam González Durántez, quien para dar crebilidad al mensaje ecologista de su marido apareció el fin de semana con un bolso de reciclaje hecho de tiradores de latas de bebida.

Mary Cameron, de 75 años, ha explicado que su hijo siempre ha sido una cotorra que no para de dar su opinión sobre todo. "Siempre ha tenido que decir algo. Incluso cuando tenía cinco o seis años e íbamos de vacaciones con otra familia nos decían: 'por el amor de Dios, ¿podéis hacer callar a David?'". Soltar perlas como ésta es lo que se llama estrategia de "mi héroe imperfecto". Se trata de desvelar algunos defectillos del héroe para hacerlo más humano, pero cuidando de no desvelar nada especialmente grave o hacer un juicio categórico negativo que vuelva en su contra al electorado. Es algo que la mujer de Brown ya ha hecho y a lo que ahora también se ha apuntado Samantha Cameron, al decir que el líder "tory" es desordenado en la cocina e irritante cuando se pone a ver la televisión, aunque es alguien en quien se puede confiar y que nunca le ha defraudado. Más interesante que lo que ayer dijo la esposa de Cameron fue escucharle su voz y el modo de hablar. Tiene coletillas muy coloquiales, que le dan aire de clase media, y una curiosa ligera dificultad en pronunciar la erre.

Mary Cameron también contó que, como juez en un Juzgado de paz, al llegar a casa explicaba a sus hijos algunos casos con el fin de enseñarles sobre el buen y mal comportamiento. "Siempre he admirado su sentido del servicio público", declaró el candidato, que también dijo haber aprendido mucho del empuje vital de su padre, un corredor de Bolsa con seria discapacidad en las piernas.

0 comentarios
El túnel más viejo bajo el Támesis
12 Marzo 2010, 22:13
El Túnel del Támesis es todo un mito en la memoria de Londres. Este fin de semana, por primera vez en 145 años, se ha abierto dos días como túnel peatonal, de acuerdo con la función para la que fue inaugurado en 1843. Fue el primer túnel del mundo construido bajo un río navegable y fue pionero en la técnica tuneladora, cuyos principios se han imitado hasta hoy, pero como negocio fue un desastre. El ingeniero Marc Isambard Brunel y su hijo tuvieron serias dificultades para financiarlo, su contrucción comenzó en 1825 pero tuvo que pararse varias veces por falta de dinero y por inundación, y sólo estuvo abierto al público hasta 1865, cuando pasó a uso ferroviario.

Los interesados en la historia de la ingeniería no pueden perdérselo la próxima vez que vengan a Londres. No podrán caminar por él, pero desde las estaciones del metro de Wapping, en la boca norte, y Rotherthithe, en la boca sur, podrán contemplar su entrada y la perspectiva de sus 396 metros de longitud (mide once metros de ancho y seis de alto, con el agua del río a sólo cinco metros en su parte central). La nueva línea del metro que une ambas estaciones entrará en servicio este verano aprovechando parte del viejo trazado ferroviario. En determinadas ocasiones el túnel permanecerá iluminado y los convoyes pasarán despacio para que los viajeros puedan ver las arcadas que en el centro separan los dos ojos del túnel.

Desde que conocí su existencia he tenido una pequeña obsesión con el Thames Tunnel, también conocido como Brunel Tunnel. Esta mañana he sido de los primeros periodistas en recorrerlo a pie. He tenido la misma sensación que la ya contada aquí tiempo atrás al caminar por el túnel peatonal de Greenwich, que también pasa por debajo del río. Pero en este caso se une la evocación de todo el espíritu de una época, en la que la técnica comenzaba su gran revolución. En esos tiempos, dos millones de personas llegaron a visitar al año el túnel, convertido en gran atracción turística. Sus arcadas reproducían una ambiente neoclásico de elegancia y distinción. Aquí se celebró el primer gran banquete del mundo bajo el agua y tuvieron lugar numerosas ferias, con saltimbanquis, tragafuegos, danzas exóticas... Ni siquiera la reina Victoria se quiso perder el espectáculo.

Las entradas al túnel eran entonces dos imponentes agujeros de quince metros de diámetro, a cuyas paredes bajaban pegadas unas escalinatas. Hoy ambas entradas están cortadas y su parte inferior está integrada en las estaciones del metro. La parte superior de la que está en la margen sur del Támesis va a ser habilitada como extensión del Brunel Museum, ubicado en lo que fueron unas instalaciones con maquinaria para drenaje del túnel durante su construcción. Muy cerca del museo está el pub "The Mayflower", de donde partieron los fundadores de Estados Unidos.

(Imagen actual de la entrada al túnel, y dos grabados de mediados del XIX. Aunque se pensó para uso de carruajes y carretas de carga, en realidad no pudo llegar a hacerse el acceso para transporte, lo que restó interés económico al túnel)

0 comentarios
Lo que los ingleses leen en el 'closed'
10 Marzo 2010, 00:18
La crisis económica está suponiendo un récord de ventas para la principal revista satírica británica, "Private Eye" (Ojo Privado), que se publica cada dos semanas y que en los últimos meses ha tenido una media de difusión de 210.218 ejemplares por número. La cifra es realmente elevada, si se tiene en cuenta que el diario "The Guardian" vende 310.000 ejemplares por número y 186.000 "The Independent" (los demás periódicos están por encima). Mientras estas cabeceras se ven con frencuencia por la calle, en mis siete años en Londres apenas he visto gente con "Private Eye" bajo el brazo, de lo que deduzco que los ingleses que lo compran lo leerán en casa, tal vez en el 'closed'.

La revista es ácida, combina el humor satírico con informaciones propias de confidencial, incluye chafarderías de todos los ámbitos públicos, de la política al fúbtol, y de vez en cuando desvela datos sobre corrupción que acaban teniendo peso en la denuncia parlamentaria. Es barata de producir, visiualmente pobre y con un diseño no especialmente cuidado. Sus famosas portadas suelen ser fotos reales a las que se les añade una nube con palabras chistosas como dichas por el personaje o personajes escogidos. Aquí se reproducen dos recientes portadas: una con el titular "crisis de liderazgo de Cameron", en la que el líder conservador dice "seguidme todos", pero al que nadie sigue, y otra con el titular "Unión Europea: es el beso de la muerte", en la que los nuevos altos cargos de la UE se dicen uno al otro "Amo la UE"- "Yo también amo la UE", que al pronunciarse en inglés también tiene el significado de "Te quiero"- "Yo también te quiero".

"Private Eye", lanzada en 1961, ha tenido siempre alzas de venta en tiempos de crisis. Ocurrió en 1986, cuando alcanzó 238.000 ejemplares, y en 1992, cuando llegó a 210.000 ejemplares. "La gente siempre viene a nosotros cuando son tiempos problemáticos, porque confía en nosotros", dice Sheila Molnar, de la dirección de la revista. En 2009 creció un 3,4 por ciento respecto al año anterior.

0 comentarios
Duerma en un 'college'
08 Marzo 2010, 00:24

La Universidad de Cambridge abre el alojamiento de sus 'colleges' a los turistas. Hasta ahora era algo reservado a los estudiantes inscritos en estos colegios mayores y a personal académico visitante, pero estos espacios medievales, con sus patios cuadrados, comedores de largas mesas y abovedados corredores -todo al estilo de Harry Potter- ya puede ser gozado por cualquier persona que reserve habitación. Fue un privilegio de Isaac Newton, Charles Darwin y Oliver Cromwell, por citar algunos de sus más famosos inquilinos, pero está al alcance de todas las inteligencias (no hay que presentar el currículum académico para hacer una reserva).

La iniciativa estará plenamente en marcha desde Pascua, con la integración en el sistema de 22 'colleges' de Cambridge, pero ya desde ahora la oferta integra a nueve de ellos. Las reservas se hacen online, en una web en la que al seleccionar un 'college' aparecen los días en que hay habitaciones libres, cuántas y a qué precio. La disponibilidad depende del número de estudiantes alojados, y es mayor en períodos de vacaciones universitarias. El precio va de 40 a 90 libras (45-100 euros). Las habitaciones cuentan con baño propio y el régimen mayoritariamente es de "bread and breakfast". No todos los 'colleges' son antiguos, también los hay del siglo XX, pero no falta oferta antigua: Christ's College, Corpus Christi, St Catherine's, Clare College... Los dos primeros han sido catalogados con cuatro estrellas.

Estoy esperando la excusa de tener que pernoctar en Cambridge con motivo de algún reportaje para poder dormir en uno de los 'colleges'. La última vez que estuve allí fue este verano, para un siempre recomendable paseo por el río Cam.

¿Qué es mejor, Oxford o Cambridge? La rivalidad entre las dos viejas universidades es constante, como indica la anual prueba de remo en el Támesis, pero en esto del alojamiento para turistas no hay pugna. Sólo Cambridge ha abierto sus 'colleges'. De momento.

(Imagen: patio central del Corpus Christi College)

0 comentarios
¿Memoria de elefante o de primer ministro?
05 Marzo 2010, 19:14

Tony Blair lanzará el libro de sus memorias en septiembre. La editorial Random House lo ha hecho saber ya para crear expectación y se vaya haciendo cola en las listas de espera de las librerías, físicas o virtuales. Se pondrá a la venta a 25 libras (27 euros) y el autor podría haberse llevado unos 5,5 millones de euros por el contrato, lo que se suma a los generosos ingresos que está teniendo Blair en su vida de ex primer ministro. La editorial ambién ha hecho saber que Blair no tiene quien le escriba, es decir, que ha sido el propio ex "premier" quien se ha puesto al ordenador para contarnos su tiempo como líder del Partido Laborista. Habrá que creerlo, a pesar de que los días de Blair no parecen dejar mucho espacio para las largas sentadas que requiere una labor de este tipo, debido a sus viajes continuos viajes como enviado especial para Oriente Medio, sus conferencias y asesorías.

Pero las de Blair, tituladas "The Journey"(el viaje), no serán unas memorias al uso. Porque en ellas no hablará sólo del pasado sino de sus ideas sobre el futuro, de cómo quiere cambiar el mundo. Es decir, que no será un punto final como ocurre en la mayoría de los casos, sino una plataforma para nuevas metas. Y así las cosas, difícilmente va a haber revelaciones que puedan cerrarle puertas. Serán unas memorias desmemoriadas. Pero a su edad de 56 años, quién le va criticar que aún ande pendiente de futuribles. Al fin y al cabo hay cierta honestidad en el título: Blair sigue transitando por esta vida.

"He intentado escribir un libro", dice la presentación, "que describe tanto la dimensión humana como la política de la vida como primer ministro. A través de la necesaria introspección, es tanto un intento de dar forma a pensamientos sobre la actualidad y el futuro como un relato histórico del pasado. Sobre todo quiero que los lectores tengan el mismo placer al leerlo que el que he tenido yo escribiéndolo". La editorial asegura que será "franco y abierto". Ya veremos qué dice de su amigo Aznar y su enemigo Zapatero.

0 comentarios
Aznar, ¡Elvis vive!
03 Marzo 2010, 23:22
No sé si José María Aznar sabrá qué porcentaje de la población humana cree que Elvis Presley sigue todavía vivo (yo aún no lo he comprobado en wikipedia), pero en febrero de 2003 le debió de quedar bien claro que se trata de más de un 4 por ciento. Se lo dijo su amigo Tony Blair a raíz de la inminente invasión de Irak. ¿Que cuál es la relación entre las dos cosas? Se explica en el libro "The End of the Party" (el final del partido o de la fiesta), del periodista inglés Andrew Rawnsley, que repasa la era laborista. "Ascenso y caída del Nuevo Laborismo" es su subtítulo.

Al margen de las muchas revelaciones que aporta, singularmente sobre el carácter "energúmeno" de Gordon Brown en el trato con sus ayudantes, en este libro de setecientas páginas a Aznar sólo se le cita tres veces y una a José Luis Rodríguez Zapatero. La primera mención al ex presidente del Gobierno tiene que ver con una llamada telefónica entre Downing Street y Moncloa aquellos días de negociaciones en el Consejo de Seguridad de la ONU para intentar avalar la invasión de Irak. "En una conversación telefónica, José María Aznar remarcó que sólo el 4 por ciento de los españoles apoyaba la guerra. 'Ostras', replicó Blair. 'Eso es incluso menos que el número de los que creen que Elvis Presley sigue vivo'".

El libro también explica algo que más o menos ya se sabía: que el compromiso de antemano de Aznar de estar sólo dos mandatos inspiró a Blair. El mismo, poco antes de los comicios de 2005, anunció que sería la última vez que se presentaba y que no lo haría por cuarta vez. Ningún primer ministro británico anterior había desvelado sus planes de futuro. "El germen de la idea vino de José María Aznar, que sirvió dos mandatos completos como primer ministro de España y pasó el testigo a un sucesor justo antes de las siguientes elecciones. El ejemplo atraía a Blair, aunque no era un animante precedente para los laboristas: el partido de Aznar perdió las elecciones".

Es ahí cuando entra en juego Zapatero, que ha tenido una relevancia menor en su relación con Downing Street (sólo el mes pasado, tras seis años en el poder, ofreció una rueda conjunta con el "premier" en el Número 10). Blair y sus asesores se quedaron pasmados al escuchar las primeras declaraciones del nuevo jefe de Gobierno, en las que dijo que los líderes del Reino Unido y de EEUU debían reflexionar, porque "no se puede organizar una guerra con mentiras". De acuerdo con el libro, "esto fue un 'shock' para el Número 10: era algo inusualmente tajante para un líder europeo calificar públicamente a otros de mentirosos". Cuando Blair acudió a Madrid para el funeral por las víctimas del 11-M, empleó todo el tiempo de su contacto con Zapatero en intentar persuadirle de que no retirara las tropas de Irak.

(Imagen: portada del libro, con caricatura de Tony Blair, Gordon Brown y Peter Mandelson)

0 comentarios
Los Blair se pasan a los 'tories'
01 Marzo 2010, 00:01

[6M] La guerra cibernética se ha desatado entre conservadores y laboristas a dos meses de las elecciones generales, esperadas para el 6 de mayo. Imágenes trucadas o retocadas con Photoshop presentan a los Blair, dispuestos a votar a los 'tories' ("Nunca antes hemos votado Tory, pero nos gustan sus planes para cortar el impuesto de sucesión a los multimillonarios"), o a George Bush riéndose con acento de Texas del seguidismo de los laboristas en la guerra de Irak ("Nunca antes he votado Laborista. Pero siempre hicieron lo que les dije").

Aunque son muchos los activistas de ambos partidos movilizados en Facebook, Twitter y YouTube, son sobre todo dos webs las que están centralizando la imaginación y las visitas de las combativas bases de cada partido. Los laboristas se explayan en mydavid-cameron.com, mientras que los conservadores lo hacen en mylabourposter.typed.com. En ambas se invita a los usuarios a ser inventivo y aportar nuevos eslóganes que ridiculicen al contrario.

Así, en la web laborista, además de sacar a los Blair, aparece George Osborne, que será el canciller del Tesoro en caso de ganar las elecciones, diciendo: "Nunca antes estudié economía, pero Dave dijo que necesito arreglar la economía" (Dave es una forma familiar de David, que Cameron utiliza). En el caso de la web conservadora, uno de los carteles presenta a Gerrard y Lampard, de la selección de fútbol inglesa, con la sentencia: "Nunca antes he votado Laborista, pero ellos también eran optimistas acerca de lo que se podía hacer en 45 minutos". Otro póster aprovecha las acusaciones de que Brown ha hecho "bullying" a empleados de Downing Street, con una persona con el ojo morado que dice: "Nunca antes he votado Laborista,pero he trabajado para Gordon Brown..."

En YouTube existe un vídeo se simula que Cameron pega a su hija y le hace llorar. Se trata de una imagen familiar tomada de los vídeos que el líder conservador cuelga en su web (webcameron),en el que él limpia los platos y se agacha para hablar a su hija pequeña. En la versión retocada se oye un ruido como de un tortazo y entoces la niña rompe a llorar.

1 comentario
Galgos, el otro Wimbledon
26 Febrero 2010, 11:27

Wimbledon no es sólo tenis. En realidad, el torneo que se celebra en el All England Lawn Tennis and Croquet Club es una pantalla en la que sobre todo se proyecta la Inglaterra elitista, con su escrupuloso cultivo de las formas y el refinado gusto por la apariencia. Este barrio del sureste de Londres ofrece otra cara del espejo, que refleja mucho mejor el ser de los londinenses: el Wimbledon Stadium, dedicado a las carreras de galgos.

“Go to the dogs” (ir a los perros) es tan popular, que incluso se ha consolidado como una expresión en inglés que significa arruinarse (se va al canódromo a intentar recuperar fortuna apostando). El Reino Unido es el reino de las apuestas, y los galgos permiten compartir con la muchedumbre la misma pasión. Si a los alemanes les gusta beber cerveza en masa, a los británicos diríase que les agrada apostar en multitud. Que en cualquier época del año miles de personas se reúnan a última hora de la tarde de un martes (amén de viernes y sábados), en un extremo de Londres, en este Greyhound Race Stadium para asistir a las carreras es desde luego muy revelador, y además todo un espectáculo: trece competiciones tienen lugar cada cuarto de hora desde las 19.30 horas, y la gente se mueve por las gradas del estadio yendo y viniendo de formalizar las apuestas y de cobrar, si hay suerte, los dividendos. Gritos con los nombres más inverosímiles de perros animan las frenéticas sesiones.

Aunque el sistema está informatizado, el estadio reserva un espacio también para el método tradicional de los corredores. Éstos ofrecen una estampa “british” de lo más clásico. Vestidos algunos de ellos con atuendos desfasados, se colocan uno al lado del otro con sus pizarras, donde anotan los resultados, y con sus maletones repletos de papeles de apuestas y monedas para el cambio.

Se pueden hacer envites múltiples y variados, pero el hombre de la firma Reeds me aconseja comenzar por la modalidad “Win” (gano si el galgo elegido llega primero) o “Place” (cobro si mi perro termina primero o segundo). Apuesto cinco pounds por “Blue Resistor”, que de acuerdo con el detallado programa de mano ha tenido excelentes resultados en sus últimas apariciones. “Blue Resistor” comienza bien en la salida, pero cede fuerza tras la primera curva; al final pierdo mis cinco pounds. Con el gusanillo ya dentro es difícil no reincidir, sobre todo cuando en la siguiente carrera llega un reintegro.

0 comentarios
España, demasiado inglesa
24 Febrero 2010, 16:00

Lugares como Benidorm, Torremolinos o Fuengirola se han convertido en tan ingleses, que turistas del Reino Unido han comenzado a evitarlos. El 59 por ciento de los británicos considera que España ya no es un destino lo suficientemente exótico. La proliferación de pubs ingleses y 'fish and chips' hacen que en muchos lugares de la costa mediterránea sea posible pasar un fin de semana como en cualquier ciudad de Gran Bretaña: tomando pintas de 'ale' y viendo partidos de la Premier League por televisión. Esta puede ser una de la causas por las que el turismo británico se redujo un tercio en 2009, pasando de 17 millones de visitantes a 11 millones. Sin duda un efecto mayor lo tuvo la crisis económica y la debilidad de la libra, pero la citada encuesta, llevada a cabo por la agencia de viajes sunshine.co.uk, indica una cierta saturación de 'britishness' en los tradicionales enclaves turísticos.

La gran masa turística británica, de todos modos, no es especialmente sofisticada. De manera que aunque los habituales destinos en España no supongan contraste con su vida diaria en Inglaterra, para no pocos esa homogeneidad continúa siendo lo deseable. Así, al 32 por ciento de los encuestados por sunshine.co.uk les gusta esa familiaridad de sitios como Benidorm. De el análisis de esas cifras, “The Times” concluye que los pubs y 'fish and chips' tendrían más éxito entre los británicos residentes en España, que entre quienes pasan unas vacaciones de sólo unos pocos días, que buscarían algo más distinto a lo que encuentran en su cotidianidad (al margen, claro está, de las despedidas de soltero/a, que simplemente trasplantan la fiesta a otro lugar, a tiro de trayecto de bajo coste aéreo, en el que poder beber más barato).

(Foto de la serie inglesa “Benidorm” emitida hace unos años por la cadena ITV)

3 comentarios
El bombín cumple 160 años
22 Febrero 2010, 18:36

Que determinado tipo de prenda o de complemento utilizado masivamente tenga una fecha exacta de nacimiento no es lo más habitual en los anales de la moda. El bombín, ese sombrero de copa redonda y dura, lo tiene. Acaba de cumplir 160 años: nació el 17 de diciembre de 1849, cuando el modelo fue presentado al comprador que lo había encargado. Ha cumplido el aniversario sin la gloria que se merece, tras haber sido llevado por millones de hombres. Hoy casi sólo se lo ponen mujeres: forma parte del atuendo típico de las campesinas quechuas y aymaras.

Este curioso sombrero de copa baja y resistente y de aleros estrechos nació en una de las tiendas más viejas que siguen abiertas en Londres: James Lock & Co, en 6 St James's Street. Se ha dedicado ininterrumpidamente a la producción y venta de sombreros desde 1676, primero para la Corte (de ahí su ubicación) y luego para pedidos de todo el mundo.

Precisamente un pedido fue el bombín. En 1849 un miembro de la familia del conde de Leicester, apellidado Coke, pidió al sombrerero Lock que le facilitara un tipo sombrero de copa baja y dura para proteger las cabezas de sus guardabosques tanto de las ramas bajas de los árboles como de posibles golpes de cazadores furtivos. En Lock's dicen que cuando Coke fue a recoger su encargo puso el sombrero en el suelo y le pegó un par de pisotones para comprobar su dureza. Quedó contento con la prueba y pagó el precio acordado de doce chelines.

Los diseñadores fueron los hermanos Thomas y William Bowler, que produjeron lo que primero se denominó “coke” (Lock ponía a los nuevos sombreros el nombre del cliente que los había solicitado) y luego, cuando la producción fue masiva, fue conocido como “bowler” (en EEUU se vendería como “derby”). Los londinenses enseguida lo denominaron “bombin” y se convertiría en parte del uniforme de la City. Aún hoy se pueden ver algunos ejecutivos que lo llevan.

El bombín llegó a Perú y Bolivia en la década de 1920, en la cabeza de empleados británicos dedicados a trazar el ferrocarril por aquellas tierras. Las mujeres de los pueblos Quechua y Aymara, con actividades que en otras culturas se reservan a los hombres, se apropiaron el complemento.

(Foto: David J. Salas)

4 comentarios